阿九看着小阿九将“天下兴亡匹夫有责”印在每一份报纸的标题下，心里不由嗤笑：自己那个时候还真是幼稚，以为这样就能唤起某些人的良心，却不知道有些人天生就没有良心这种东西。师傅他想来也是知道的吧？有人赤血肝胆，有人天性凉薄，有人追求信仰，有人道德沦丧，有人爱憎分明，有人不分黑白。

    时隔九年的再重逢，是在公历1940年，j国军队已经占领北平三年的夏夜，这是小阿九在二十五年前被送入育婴堂的那天，亦成为了阿九这么多年来的生日。那天，即便是落日的余晖也带着炽热的温度，火辣辣地烤着大地。印刷房里闷热无比，在里面工作就像洗了个澡，浑身都挂着汗珠子，小阿九此刻满头大汗终于完成了今天的工作。

    小阿九在旁边的小屋里冲了个凉，就准备去街口的面馆吃完面，算是给自己过生日了。却不想他刚刚走出印刷作坊的大门，就看见了一个意料之外的人——程家庆，他曾经的强子哥哥。

    程家庆手上拿了一个红布包裹，看见小阿九走出来，亲切地喊道：“阿九！好久不见啊，还有祝你生日快乐！”

    小阿九看着许久未见的人，脸上是震惊而后转为旧友重逢的欣喜，他道：“强子哥，这么多年你到哪去了？我一直找你都没有你的消息，看来现在你是飞黄腾达了呀！”

    小阿九注意到此时的程家庆身上穿的都是缎面的衣服，和他身上的粗布褂子一比，那简直就是一个天上一个地下。

    程家庆对小阿九的称赞十分受用，他把手上提着的礼物递给小阿九道：“哥这些年做了点生意，发了些小财，你不是总喜欢洋人的那些玩意儿吗，这回哥都给你带来了！”

    小阿九接过礼物，他没有想到时隔这么些年程家庆还能记得他的喜好，他满怀感动地看着程家庆，道：“谢谢强子哥，我、我……”

    他想要向程家庆表达自己的感谢，说想请他吃顿饭，而小阿九所能想到最好的就是街口面馆的牛肉面，可是这面对于已经发达的程家庆来说根本看不上眼吧？于是小阿九犹豫了，他不知道说什么好。他一个月的工钱都不一定能抵得上程家庆身上的这身行头，时隔经年，两个人之间已经有了差距。

    程家庆似乎看出了小阿九的窘迫，他故作生气地拍了一下小阿九的背，道：“嗐，你跟哥还客气什么呢？我把你当亲弟弟，你怎么不把我当亲哥哥，知道今天是你的生辰，哥早就在珍膳楼定了位置，就不知道弟弟你愿不愿意赏脸给哥哥一个面子啊？”

    小阿九苦笑道：“强子哥你说的哪里话，我这……”

    他的话还没说完，程家庆搂着他的脖子道：“你这不就和哥见外了不是？今天一定要罚你三杯。”

    小阿九就被程家庆拉着去了珍膳楼，进了门，小阿九就觉得此间富丽堂皇，根本不是他这种人能进的，他局促不安地小心打量着四周，坐在位上的食客以及来往的服务员都是衣冠楚楚的样子，没有一个人穿的是和他一样的。

    程家庆拉着小阿九的手臂，笑道：“你老看人家服务生做什么？也是，我们的阿九可是长大了。”

    小阿九一听这话立马慌乱地摆手，想要辩解，却一时不知说些什么好，无论怎么说都感觉会越描越黑。

    等菜肴上桌，包间里只剩下他和程家庆两个人的时候，小阿九才小声问道：“强子哥，这一顿下来得花不少钱吧？”

    程家庆摆手，毫不在意道：“这钱财乃身外之物，更何况还是花给你过生日，拿这钱就花的值啊！不过，阿九啊，这一晚上你怎么老跟哥见外呢，莫不是几年不见，就真的生疏了？”

    “没有没有，”小阿九连忙摇头，苦笑说，“这不是穷日子过惯了，突然这么一下，不太适应嘛……”

    程家庆轻嗤一声：“你啊，就是没见过世面，改天哥带你开开眼去，来来来，今天你可得自罚三杯，谁让你老跟我见外不是。”

    程家庆一边说着，一边将小阿九面前的酒杯倒满了酒，然后将酒杯举起，示意小阿九干了它。

    小阿九看着程家庆，心一横，连着爽快地干了三杯酒，就依然是有些熏熏然，酒意上头。

    桌上酒过三巡，借着酒意，小阿九的局促也被丢到了九霄云外，话也变多了起来，他自己给自己满上了一杯酒，又给程家庆斟满，嘿嘿笑着乐道：“强子哥，你如今发达了，也没忘了我这个兄弟，以后我就是为你上刀山下火海也在所不辞！那、那句话怎么说来着，哦，叫苟、苟富贵，勿相……忘，强子哥你就没忘了我，嘿嘿。”

    程家庆慢慢抿着杯里的酒，是不是吃上两口小菜，面上通红，歪着脑袋听着小阿九的话。

    “在育婴堂的时候，除了何妈妈就是强子哥你对我好了……他们欺负我年纪小，抢我的东西，做的坏事都让我背锅，是强子哥你帮我，教训那帮人，从此他们再也不欺负我了，哈哈哈哈，想想就很、很解气，你说是吧？强……强子哥。”

    程家庆点点头，往椅子背上一靠，舒展着身体，眯着眼看着头顶灯光朦胧，道：“解气，解气。那帮孙子现在不知道过得什么混日子，肯定没有咱哥俩过得好，这样是不是更解气？”

    小阿九傻笑着，已经听不太分明程家庆具体说了些什么，说话都不过脑子，只跟着他的尾音道：“太解气了，强子哥算是，不，肯定是我们这些人里面过得最好的……我们是什么人啊，无父无母，没有娘老子的做依靠，就靠自己，只能靠自己，强子哥你是有大本事的人，将来，将来……嘿嘿，那是要干大事业的，他们那些个凡夫俗子怎么能和你相提并论？”

    程家庆的手捏着小阿九的脸颊，严肃地盯了他半晌，然后哈哈一笑道：“可以啊，阿九，以后就跟着哥吃香的喝辣的！”