黄宗方站在一班负责的地块前，想试一试土地的硬度。一只脚站在垄沟上，用另一只脚踩一踩，一下失去平衡，一只脚瞬间陷入稀泥，筷子插米饭一样，杵了进去，整个人支撑不稳，不是梁红卫急忙拉住，肯定歪到泥水里。

    那位被兵们后来称作“恨天高”的吕技术员坏笑：“这块地一直是泥水地，从没有干涸过。为了育苗的需要，前几天农场又放了一次水，把稻田弄成了烂泥塘，要想站稳，你们得用三条腿。”老兵们会意的坏笑。

    任务很快分完，每个班一个育苗畦，按照长宽数量，正好是一亩二分地。各班排到了自己的育苗畦前，犹豫不决的互相看着。老兵们不想下去，新兵们不知道怎么干。老兵们开始墨迹排长：“这天太冷，还有冰碴，别把人腿冻坏了。”“中午天热的时候，气温也上来了，再干不迟。”

    周德高、陈小斌和新来的三排长申国庆也在犹豫，等着指导员态度。谁不知道天冷地凉，冰碴里干活儿遭罪难受。三排长申国庆是连队的老兵，知道这滋味不好受。两位学生官第一次见识这样的活儿，和其他新兵一样。

    三排长先后来到指导员前面，将情况如实反应给连队领导。

    指导员说：“农场分给的任务，一周时间，将这80亩的育苗畦完成。你们说咋办？”

    几个排长站在那里没动，旁边的兵们大气儿不敢出，半句话不敢讲，姿势各异，默默站着。但他们总有一只耳朵认真听着几个干部这边的动静。一个人的咳嗽都会让人紧张一下。

    看看这个场景，指导员也不会说话，一屁股坐到稻田边上的垄沟上，一边脱鞋和袜子，一边对旁边通信员说：“你带酒没有，给我来一口。”

    他把军裤褊在膝盖上，接过通讯员递来的酒瓶，喝了一口，然后倒手心一些，在两个腿上来回搓了几遍。把水壶还给通信员，拿起铁锹跳进泥水里。“呵，真他娘的凉。”

    他对连队喊：“你们班排长到连部去，喝口酒。特别是新兵，要用酒给他们搓一搓腿，别被冷水把腿给激坏了。”

    看到指导员跳下去，连队排长班长们谁也不说话，赶快回到班排里。这个时候不用讲大道理，一个干部骨干应该做的是，相互争着跳下泥水。

    “大家注意，泥地里泥鳅特别多，一会儿水一混，就被呛出来，多逮些回去炒着吃，大补啊。”吕技术员站在地头垄沟上高喊。

    “你千万不要下来，老吕。”指导员看吕技术员站在垄沟上看热闹，有意逗他一下。

    “下去咋啦？这活儿不是没干过。”

    “就你那个儿头，站在泥水里，一不小心，泥鳅会钻进腚眼里，抠也抠不出来。”

    索大江和几个老兵在旁边起哄，发泄心中的恶意：“吕技术员，泥鳅是大补，可你下面吃补啥？”

    “小心别让泥鳅拱到你老婆的黑龙潭里。”

    兵们恶狠狠的笑，把胸中的怨气排泄到空气里，心里舒服了很多。

    黄宗方在家干过这活儿，很不在意的跳了下去。梁红卫不敢怠慢，在垄沟上跑了几圈，拍打几下腿肚，也跳了下去。连部有酒，那是通信员给指导员准备的，班排的骨干和兵们，谁也不好意思要来喝。泥水真凉，盛夏阳光下吃冰棍的感觉，脚一踏进泥水，感到像万千钢针尖扎腿里，一股冷意“嗖”地一下钻进血管，窜上头皮，头发都树了起来。喝口水的功夫，两条腿麻木了。

    地头的垄沟上，还有三个人没有跳进泥水里。两个是连队的老病号，一个叫王刚，一个叫傅成光。他们俩不管是身体有病还是思想有病，一年四季几乎不参加工作。压床板，泡病号，他们不想入党，也不想立功，只想混到服役期满复员回家，连队干部和班排长们懒得说他们，管他们，让他们好自为之。

    还有一个人非常显眼，他就是韩成寰。别人都在着手准备下去，他双手掏着裤兜，来回转悠，左右晃荡，就是不下来。

    黄班长已经看到全连都在有意无意的看着韩成寰，悄悄走到地头对韩成寰说：“小韩，快点下来，全连都在看着。”

    韩成寰说：“班长，太冷了，我下去要冻死啊。”

    “指导员带头下来了，你不下来，好意思吗？人都是肉长的，都不怕死，就你怕死。在战场上你属于怯阵，要枪毙你。”

    韩成寰也在做着激烈的斗争，不下去吧，全连都在看着，一百多双眼睛看着一个人，真是犹豫万千钢针扎着，恨不得找个地缝钻进去。下去吧，知道这泥水里干活儿肯定不会好受。长这么大，洗脸都是用温水，现在要跳进还有冰碴的泥水里干活儿，真是难以接受。

    黄宗方急了眼：“韩成寰，你他妈的在边上摸逼蹭痒，快下来干活儿。”

    韩成寰一听班长骂人了，感到没有了退路，情急之中喊道：“班长，我是关节炎，没有办法下水。”

    班长听到韩成寰说关节炎，没了词。人家有病，你不能硬让人家下水。要是逼着人家下水，出了事儿谁负责任。指导员听了韩成寰的说话，走到垄沟上，说：“你们三个回去帮厨去吧，别忘了给大家烧点姜汤喝。”

    三个人唯恐走晚出人命，转身快速走了。

    稻田的兵们好像没有看到一样，依然是有说有笑的干着。

    经过一个星期的苦干，育苗畦平整好了，撒上了稻种，盖上了薄膜。再看这些兵们的腿，个个成了哥窑瓷，上面布满弯弯曲曲的裂纹，不断有血往外渗。

    韩成寰的事儿经过几天的发酵，在连队反响越来越大，成了连队饭前饭后议论的中心话题。老兵直言不讳：“什么屌兵，平时稀里糊涂，整天在班排里来回串，不干一点实事，就凭着两片子嘴在耍，这种人能是啥好兵。”

    “这点苦这点难都不敢上，到了战场还不是贪生怕死的耸包软单一个，连队对这种兵进行重点帮助教育，此风不可长，要坚决刹住。”

    “城市兵，都是一个熊样。别看平时人模狗样，一到关键点，准掉链子。”

    黄班长压力最大，毕竟是自己班的兵，又是副班长。以前不管训练还是生产施工，一班从没有出过这样丢人现眼的人和事儿。黄宗方几次私下询问韩成寰的几个山西老乡：“你们几个给我说个实话，小韩有没有关节炎？”

    几个人你看看我，我看看你，嬉笑着回答说不知道。班长说：“你们是老乡，一个车皮拉过来的，有没有病还能不知道。”

    五班的葛红兵说：“我们只是一个地区的，他在大同市，我们在农村，以前互相也不认识，更不了解。这关节炎也不是瘤子瘊子，一眼能看清，我们也不是医生，看不出来。”

    黄宗方问不出真情来，对梁红卫说：“你想一想办法，看看韩成寰到底有没有关节炎，一定要弄出个明白来，要不然，我们班在连队永远抬不起头来。”

    梁红卫道：“葛红兵这小子太滑头，你问不出想要的话。我还是找朱瑞明和伍超吧，这两个人实诚，耿直，有话敢说。”

    梁红卫和葛红兵吵过架，因为老乡贾宝红。

    连队兵们有自己的小圈子，主要是以出生地划分成圈，也就是同省同县同乡的老乡。在家时，有些兵是同学或者同村的邻居，城市里是同街道或一个学校，在家时觉得没什么，甚至是打架吵嘴，一对冤家对头。可当兵到部队，情形却大不一样。十七八岁的年级离开父母亲人和家乡，来到一个陌生的地方，连队特有的文化氛围，让这些乡音相同，生活习性一致的年轻人迅速走近，成为无话不谈的哥们儿兄弟，时间一长，形成了老乡圈子。

    也有老乡圈子扩大的时候，主要是同省同县的人太少。兵们便以地域划分。长江以南的为南方兵，黄河两岸的为北方兵。东三省的为东北兵。北方兵和南方兵大都来自农村，不招惹人和事儿，有人欺负吃了亏，能忍就忍了。东北兵不干，看谁不顺眼，就要和你比划，一见高低。

    连队北方兵居多，这和部队驻扎的地理位置有关。北方兵中，河北兵占了一大部分。部队住在家门口，河北兵又多，时间一长，兵们有了远近亲疏，大圈子分裂成若干小圈子。先是以地区划分，邯郸的自成体系，衡水的是一帮，张家口的为一伍。后来又以脾气性格聚堆儿。

    连队的老乡圈子里有几个最：天津兵最团结，唐山兵最能打，四川兵最能吃苦，浙江兵最精明。山东兵最蛮横，河南兵最懒散，山西兵最受气。

    兵们在一起生活，难免勺子碰锅沿，疙疙瘩瘩，吵架生气。不要说来自五湖四海的兵，亲兄弟之间还动拳头使绊子。

    葛红兵和贾宝红闹矛盾是贾宝红惹的事儿。

    贾宝红是城镇兵，家在兰封县仪封园艺场。人白白胖胖，说话慢声细语，很少高声说话，属于三脚踹不出屁的蔫人。谁要说贾宝红与人吵架拌嘴，打死你也不会信。可就是这个家伙，居然和葛红兵干了起来。

    连队每天夜里上岗，俗称内卫哨。每个兵一个小时，按照班排编制顺序排班，在连队宿舍前坐班，主要防止陌生人来连队。原来持枪，后来兄弟部队出了事儿，兵们站岗只扎子弹带。

    葛红兵那天接岗，晚了十多分钟。