人事安排，赵姬、姒骊环一唱一和，异人及时替她们撑腰，茅氏怀怒地说：“这事以后再定，吃饭吃饭。”正好，几首音乐已经奏完、吕不韦让买的美酒佳肴也已经送到，大家等着异人接下去讲宴席上的开场白。异人看看大家，示意家宴由茅若皦主持。

    茅若皦并不推辞，正了正身子说：“两位妹妹，心欢意和也好，应承保安也罢，你们都说了不少，现在该听我的了。带头把酒端起来了。”等大家笑着端起酒来，她接着说：“我提议喝两杯，一为嫂子来邯郸接风，二为尉、虢二位千里召召、不辞艰辛荣归洗尘。”

    范柝、姒氏、赵氏三人，虽然听出茅氏把迢迢错成了召召，早已经知道这位出身行武之家的茅氏的知识有多深，习以为常，见多不怪。吕不韦经营天下、惠通列国、走南闯北，各地口音也能听得懂，虽然也听出茅氏说错了字，但他是客人，不知道小剌猥是无知说错了字，还是在她熟悉的小环境中，有意幽默一下，活跃气氛，只是看她没有优先敬他这位供应质馆吃喝的客人，心中有些不快，面子上有些怃然，勉强跟着大家举杯，意思了两下。如凝本是南方人，听茅氏的话并不吃力，虽听出了她说错了字，只当她可能是感冒了，有点齉鼻，发音不清而已。再说，茅氏是看着她敬的酒，这时无论如何不能有讥笑的表情，而是嫣然一笑，举杯呡了一口。只有尉缭、虢贇二人，多次接到过茅氏催促他们快点回来的书信，算是应召而回，知道她可能是有意借此感谢，因此先说尊命，然后痛快地喝干了杯中的酒。异人担心茅氏说下去再出乖露丑，连忙抬抬下巴，示意姒骊环敬。

    姒骊环得到受权，灿然地说：“我也敬两杯，一敬吕先生大驾光临，使寒舍生辉；二敬范兄与赵国上下周旋，终使质馆有惊无险，度过危难。”

    吕不韦正在为小刺猬没有先敬他这唯一的客人，心中不快，暗骂：“一堆囚徒，吃老子喝老子，还不谢老子。”现在终于轮到说话，仰脖一饮而进，哈哈两声，做出品酒的夸张表情，望着异人说：“阁下感觉这酒啥样？好不好喝？”

    范柝看异人只是点头，并不说吕不韦送的洒好，也喝干了姒骊环的敬酒，接着她的话说：“夫人谬奖，实不敢当。若有寸功，离不开主人和三位夫人的运筹帷幄、折冲尊俎。”

    在谈判席上或私下场合，折服赵国君臣的是赵姬和姒骊环，没有茅若皦什么事，因此，自己没功，也看不起别人功绩的茅氏说：“范兄别把俺也带上，寻开心，俺德薄能鲜、无声无臭，不会擒将户内、不会舍身救主，岂敢烧包。”

    姒骊环听到小剌猬一句话中，把寻开心的寻字、无声无臭的臭字，都读错了音，本要低头窃笑，却听异人温怒地低声训茅氏：“闭上臭嘴。”姒骊环忍俊不禁，憋不住竟把口中的酒水喷吐出一些。

    茅若皦的本意是说姒氏、赵氏臭名昭著，却挨了异人的骂，意识到自己所说的擒将户内泄露了异人、赵姬合谋算计白起的秘密，不敢顶嘴，只好嗔怪姒骊环：“真是的，疯成这样，看看，离这么远，都把酒吐我头上和吕大商人腿上了。

    有些尴尬的吕不韦，解释说：“没有没有，即是有，也是咳唾成珠，幸甚幸甚。”

    范柝为转移众人视线，替拿手帕在吕不韦大腿上擦酒的姒骊环解围，找话打圆场：“四位夫人，姱容修态、德言容功、贞顺辞婉……”

    范柝有意提醒姒氏、赵氏二人，小剌猬的话是委婉地骂她两，虢贇却打断范柝的话说：“范兄什么时候学得神经兮兮、酸不啦唧，说的话一句也不让小弟听懂。”

    茅若皦听范柝还是把她与别人并提，仍是含忿，接过虢贇的话说：“虢兄离开的时间久，又是刚归才回，不了解馆内最新变化情况，别怪范兄神经，他是受了二位存亡继绝的神女妹妹日熏夜染。”

    众人虽然知道，荀子曾解释过，“不见其事，而见其功，谓之神。”同时，他们也知道，神女有时也指**女。正因为有异义，都不好接腔，只顾夹菜吃饭。如凝初来乍到，不想看着坐在自己边上显得拘束的范柝被人攻击，借着刚才被茅夫人夸过容貌，需要由此话头还礼，引用庄子的逍遥游名句回敬：“弟妹‘肌肤若冰雪，淖约若处子，’才是真正的姑射神人。”

    异人私底下常听茅氏背后骂姒、赵二人给他戴绿帽、怀野种，因此知道她今天说的“舍身、继绝、神女、夜染”等词有所指，尤其是赵姬晚上没事时，时常找范柝、王翦二人长谈，怕她咄咄逼人的语言惹来被讽刺暗骂的姒氏、赵氏联合反击；又听如凝没有敬称茅氏为夫人，怕极为敏感茅氏出口连刚来新到、不知底细的如凝也剌。因此，不等茅氏接上如凝的话，连忙改了目标，对着范柝说：“范兄功成不居，值得称赞，大家同饮。”异人喝干杯中酒，换了大杯，直身面对吕不韦，举杯说：“吕兄慷慨乐施，救质馆与水火之中，特敬一大杯。”

    异人敬完酒，示意赵姬也敬。赵姬不想在这厚此薄彼的敬酒中闹不快，因此指指自己的肚子，而后笑笑说：“等会我再点一首，以乐代酒敬各位，想来各位不会见怪吧？”

    姒骊环：“赵妹龙种在身，情况特殊，允她这次讨饶，放她一马。”

    众人点头后，赵姬先对范柝说：“范兄别总是离席忙活，替我为姐姐夹菜才是正事。”

    没等范柝坐回原位，虢贇挪过去后对范柝说：“范兄歇歇，小弟效劳。”

    等范柝、虢贇调好坐位换过餐具后，赵姬左右看看尉缭、虢贇二人说：“你们空腹，先多吃点，别喝得太猛。”等二人齐说谢谢后，她继续说：“二位仁兄回来这会，一定听范兄说了质馆的情况，也谈谈你们回国的事。”

    异人：“哦，吕先生不是外人，该怎么说就怎么说。”

    赵姬、异人给了他们说话的机会，尉缭停下筷子说了他们回国的情况。原来，尉缭、虢贇陪同郑朱到咸阳，范雎召见他们过一次，仅问了质馆的大概情况，并没有特别的褒贬。后来他们虽然帮着沟通了些传递情报的渠道，也是具体事，并非离了他们不行，因此急着回来。可请示了几个部门，没人敢做主，只好再三请示相府，却始终没有得到答复。后来对韩、赵的战事更加吃紧，国内人员大部分调往前线，他俩分别临时补充在各自的上司衙门里帮着办差。再后来，王上亲自到长平督师，尉缭被派遣跟随秦王到前线。因职位低，只是远远地荣幸看见过秦王两次。这中间，曾听说范柝也到了前线，可惜没和他联络上。虢贇没上前线，一直在典客官署（相当于外交部）帮忙。正月望日，也即一月十五日，二人受王宫邀请，一起到章台参加了为白起大军凯旋特设的庆功宴。盛宴后龙抬头那天，得到通知让他们迅速赶回邯郸。

    二人介绍了大概情况，等大家分别叨菜喝酒吃茶后，尉缭继续说：“由于急着回到主人身边，也不知邯郸这里有什么变故，不敢惊扰外人，只去太子府拜辞探望，因太子身体欠安，由主人的生母夏夫人接见。夏夫人让带了三十金，赏三位夫人每人一套新衣裳，还给赵夫人一双家传的龙凤玉镯。刚出城时，又被王府招回，进宫后得到王上的侧妃刘少使赏的两小瓶酒。”

    赵姬：“我们不能行温凊之礼，报答养育之恩，还让她老人家掂记着带钱捎物。这些金钱，可是她省吃俭用才攒下的。”说了这些，赵姬向如凝问：“姐姐认识这位刘少使么？”

    如凝笑笑摇头，看众人仍望着她，才细语道：“我在宫中时，只是奴婢，又出来了几年。”

    异人听如凝说话的声音越来越细，似有见生不愿多说之意，接话说：“以往你仨也曾经少者一年，多者两年回国述职或领供给，从没有被相邦接见过，更别说公开受王宫邀请参加国宴、王妃赐酒了。这三件事，是我们质馆天大喜事，而且是三喜临门。这是对我们工作的嘉奖与鼓励。来，都把杯满上，共同为这些好事干一杯。”

    茅若皦在众人举杯正喝时，接话说：“对，否极泰来。干！”

    姒氏听她把否字又发错了音，半真不假地笑着纠正茅氏。正在茅氏难堪时，尉僚帮她解围：“有些易书，也把否卦写为妇卦。”

    多数人在茅氏提议干杯，到尉缭解说妇卦之时，喝了杯中酒，只有姒骊环和赵姬没喝。姒氏本要纠正茅氏，反而显得自己学问低，有些尴尬，顾不上喝；赵姬因有身孕，怕喝酒对胎儿不好，也没动。古时的酒杯虽不透明，坐在她俩中间的尉缭还是能看出她们杯中有洒，问姒氏为何不喝？没等姒氏解释，赵姬看尉缭想借督酒改变话题，只得说：“虢兄你先说御筵之事，尉兄去把刘少使赏的酒拿来。”

    尉缭答应后离去。虢贇说：“秦王赏宴，参加的主要是在京人员。这些人员中，一是所有在咸阳的君候以及重要的老臣；二是王宫三师、太子府三保、以及上卿、亚卿，三是当朝的卿大夫以及他们的个别上宾；四是参战的将尉，以及立有大功的士卒；五是支前出物捐钱最多的代表；六是……

    范柝看虢贇一时想不起来，帮其解释：“主人不知，他们归心似箭、一路奔波，昨晚本该驻店了，却披星戴月、间道兼程。”

    虢贇正在犹豫说不说出参加的全部人员，借机另拐话题：“日夜兼程赶在今天进馆，是尉夫人特意选的吉日，她还催我们一定要争取在上午辰龙之时进馆。”

    姒骊环：“是么？我说上午去后花园时，看到桃花吐蕊，喜鹊逐鸣。原来是你们几个带来的喜讯。”

    吕不韦：“范兄早上去叫我时，我两来质馆的路上，只见他不时东望，说些紫气东来什么的，原来应在了尉夫人身上。”

    如凝听姒骊环、吕不韦如此一说，羞得脸红，低头难辨。见过世面的为什么这么爱脸红呢？原因是范柝不仅猜出了如凝何时进馆，还料到了她必穿紫衣。

    茅若皦：“姒妹的好兆头就是多，天天眉飞色舞，我却不知否极泰来之后，能否结束这憋曲的生活。”

    姒骊环听小剌猬仍把否错念为否定的否，而不是正确的读音痞，因此语带双关地说：“想欢心么？别总憋着屁不放。”

    众人听出了大屁股回骂小剌猬，却装着没听见。虢贇清清嗓子，接着说：“尉兄和我这样品级较低的二十多个，是特邀参加。参加宴会总共有多少人不清楚，估计不下五六百人，章台的紫阳殿内外摆满了宴席，场面盛大。”

    “王恩浩荡，仅特邀二十多个，你们却是全体。这特邀的人中你们有认识的么？”赵姬还要细问。

    虢贇：“我和尉兄当时只感觉荣幸，没有多想，过后反复议论过这事。回想起来，这二十多个人当中，有兵器制造者，在战争进行中改造了不少兵器，对胜利贡献巨大；有派来赵国实施离间计的，包括范相的门客纪苋；有接待过各国使者的，对震慑魏楚齐等国起了不小作用，要说也是功不可没；有发现赵括尸体的……”

    众人听虢贇提到赵括，都用眼神制止，但他并不理解众人眼神，如凝不得不打断他话说：“虢兄吃点菜。”

    如凝一改向来以嫂子的身份，称虢贇为小老弟的亲切口吻，也用不论对方的年龄比自己或者比自己的丈夫是不是真大，统统敬称为兄的习惯，也称他为兄，而且同样是被接风者，还向虢贇让菜。再笨的虢贇也意识到，众人不想让他当着赵姬的面提赵括，因此，立即住口，夹了口菜吃。”

    异人知道，尉虢要想搞清二十个人中的具体身份，不成问题，只是不愿说而已，也进一步追问：“其他人呢？”

    虢贇咽下口中食物，停了停，才回答：“其余的不明底细。我和尉兄感觉奇怪的是，收集情报的事，我们回国早、参与少，与赵国和谈之事，也没让我们参与……

    范柝：“怎能说你俩没参加这两件事，使赵王拖延救韩，就是尉兄的功劳；让燕魏提出撤换廉颇才支援赵国，更是你们的主意。”

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