“追击！”白起一声令下，跟着白起从韩国转战来的秦军十万总预备队，如猛虎下山，丹水东边秦军骑兵沿河乱射猛砍。
西面有追兵、东面有大河和阻敌、南北是秦军把守的高山峻岭。进退维谷、上天无路、入地无门的赵军，在河边混乱了两天，无法撤回丹河东岸，对副将来救也彻底绝望，无奈之下顺从了赵括的主张，回头再次向西冲击。
战场形势瞬息万变，被压缩在丹水西岸的赵军，耽误了你打你的，我打我的，继续向西主动冲击的时机，没有空间从容列阵，赵括只好被动地在丹水西岸背水迎敌。赵军背水列阵，将士们求生的**更加强烈，自觉地勇猛拼杀，狂喊：“拼一个够本，杀两个有赚，强于跳到河里被秦军射死。”
重新控制了部队的赵括，对陵川的乐乘仍抱有希望，不仅够本有赚，还要取胜，因此明告将士：“我军大营被占、粮草遭劫，前后受敌，需从秦军手中夺到粮食，方能与陵川的乐乘所部里应外合，扭转战局。”
赵军猛攻，秦军被迫改攻为守。
攻击毕竟比防守伤亡大，赵括抢夺到一些粮食后，为防第二次中秦军诱敌之计，不敢脱离丹河太远，按孙子兵法所说的先不让敌人胜自己，以待找到可以胜敌机会的教导，命令部队攻占相对有利的地形后，就地筑垒，变换使用一团阵、二面阵、三角阵、四方阵、五行阵、**阵、七星阵、八卦阵、九宫阵等，以求自保。
赵括就地顽抗，白起一边派兵东涉丹水，加强堵截兵力，一边针对赵括的转攻为守，运用天覆阵、风扬阵、云垂阵、鱼跃阵、龙飞阵、虎翼阵、鸟翔阵、蛇蟠阵等，全方位寻找赵军的破绽。
破绽频出的赵括，敌变我变，改被动防守为守中有攻、攻守兼备，并激励将士说：“杀敌有功者，除得到朝廷的奖励外，本将再用家产另加一份。”
赵军不是强行突围，而是原地翻江捣海地乱折腾，搞得圈外的秦军逐渐处于被动，险象环生。要制服守中有攻的二十几万赵军，还真给秦军出了难题。十几天下来，双方攻守转换频繁，白起丝毫没有占到便宜。
白起原来设想，在完成诱敌深入、关门打狗等一系列战术动作后，赵括会落荒而逃，没想到赵括在被紧紧卡其喉咙时，并不等待窒息而死，而是拳打脚踢、困兽犹斗，又给白起来了几回合的攻守移势。
漏洞百出、暂暂不支的白起，怕部下抵挡不住，只得来到主将大帐，公开露面了。七十拐弯的白起，面对个个比他年轻的新旧部下们，仍保持自己“言能抚养军士”的一贯作风，先向召之即来、列队恭候的众将慰问：“各位辛苦了。”没等将尉们齐喊“为人民服务”之类的口号，白起直接分析敌情：“赵军被围，没有惊慌而逃，表现得比我们想像得还勇，搞得我们肝胆欲裂。他的意图是什么呢？无疑是吸引我军主力，给陵川的赵军创造来援的机会，由援军先消灭我军过河的王陵所部，再来个里内外合，夹击我军主力。因此，下一步的作战方针是西守东渡，尽力向丹河东岸增兵。”
众将听了白起的部署，纷纷响应：“要吞掉赵括的二十万多人，不能心急。”“我们守稳廉颇修筑的堡垒，就不怕赵军东西夹击。”
“西线有擅自退守者、东线有渡河缓慢者，军法从事。”监军宣布纪律后，又补充：“还要加强阵前对敌攻心宣传，瓦解敌人斗志。”
白起稳定了军心，明确了作战方针，再向秦王连发急信：“为一举消灭赵军，请求运粮增兵。”
秦王得到白起成功地围上赵军的快报，等着大获全胜的最后喜讯。等了多天，没有全胜的捷报，只有激烈战斗的战报和要求运粮增兵的请示。秦王拿着白起的请示，召集大臣，研究对策。
范雎：“粮草兵器虽缺，还可以紧急挪用别处的，只是这兵员补充，从哪抽调呢？我们可不能学赵国，弄得内部空虚，那后果就严重了。因为赵国不怕残败后的齐、燕两国与我军东西夹击，我们却要提防坐山观虎斗的魏、楚与赵国南北呼应。”
副相炅鮺出列说：“大良造说得明白，要想消灭赵括，一是西线守稳，防止赵军不顾一切向西冲过沁河、跳出包围圈；二是增兵丹河东岸，防止陵川赵军对我偷袭骑兵实施反包围。不增兵，仅现有兵力，如何让大良造东西兼顾？”因为炅鲞过去曾当过白起的部将，始终以大良造的老爵位敬称白起。
太尉嬴醨：“在无兵可增的情况下，只有命武安君在现有力量的基础上，加强进攻，逼赵括东逃，以便在运动中消灭之。否则，夜长梦多。”
炅鮺：“赵括不是渡河东逃，而是就地顽抗，在这种情况下，再严令大良造全方位硬攻赵括主力，肯定死伤惨重，欲速不达，而且得不到加强的王陵奇袭骑兵，将被陵川的赵军消灭。”
范雎：“是该增兵。应命在陶邑拥有重兵的魏冉出动侧应，迫使陵川的赵军回撤邯郸。”
范雎提出了具体从哪里调兵，有人却不同意：“穰侯出兵攻赵，谁来威胁魏、楚？魏、楚若加入进来，就成了长平战事还没获胜，更大的战事却又暴发，而我国与赵国对峙将近三年，消耗甚大，无力战胜新加入的魏、楚联军，这是范相以前就担心过的。”
反对者不但担忧调陶邑魏冉去增援白起的严重后果，还拿范雎说过的话堵范雎的嘴。范睢不能自打嘴巴，只能进一步说出让魏冉增援的理由：“南部兵力沿江而下攻打楚国，侧应魏冉，施压魏楚。”
炅鮺：“顺江而下，逼使楚国参战，会使我军陷入两线作战的被动地位。既是施压见效，牵制往魏、楚不敢出兵增援赵军，陵川赵军也极有可能不被穰侯吸引，仍旧西攻救援长平。仅凭陶邑那点已经被抽空的兵力，一时岂能攻下邯郸？这样一来，不仅长平赵括这只还没煮熟的鸭子，被驻守陵川的10万西进援军捞走，使白起徒劳无功，还可能使穰侯有去无回，把陶邑的兵力也葬送。”
听炅鮺如此一说，朝堂上多数人都感觉了范雎想借此一役，一举消除魏冉、白起二人，因此有些人接着分析说：“对呀。这就可能与我们先攻占上党，再决战长平一样，反过来让赵军来个分头消灭。”
“只要急告齐、燕，让他们佯动配合，就能和魏冉一道，逼回陵川的赵军。”
“丞相的远交手段实施时间不长，力度不够，能起到稳住齐、燕，已经谢天谢地，别指望他们会在胜负未决的这时佯动攻赵。”
“是啊，可不能学赵国，把宝押在别国身上。”
引进范雎，后又被范雎重用的郑安平，听了众人的议论，关键时刻帮范睢说话：“国内增兵，有内部空虚的风险，且距离远；陶邑出兵支援，有被魏、楚在第三层上包围可能。两害相衡取其轻，还是令穰侯出兵为上策。”
炅鮺反对郑安平牺牲魏冉的作法，立即反驳：“魏、楚既是乘虚而入，短时间也打不到咸阳，我们最多不过丢几百里地；出动的陶邑十万人若被魏、楚包围进去，接着战死，试问失地与战死，孰重孰轻？”
郑安平：“刚才有人说齐、燕不一定响应我大秦，谁又能肯定魏、楚必然支援赵国？”
炅鮺：“是呀，正因为不能保证魏、楚肯定支援赵国，才提出赶紧从国内增兵。”
太尉：“唉，白起也是，为何一下子放二十几万赵军过河？”
太尉不想解决办法，而是埋怨白起贪吃，其用意何在？朝堂上有人的听得明白，秦王也听得明白：太尉的意思是婉转地提醒，可不能让魏冉与白起合兵一处。这样做虽能消灭赵军，但消灭了赵军以后呢？他们二人会不会做出别的举动？
炅鮺谐音诡诈——炅字当姓时读音诡，不仅听出了太尉话中的含义，还怕别人说他极力主张打赵，原来是为了制造魏冉与白起合兵一处的机会。因此炅鮺不等别人多想，抢先替白起解释：“要是少放点，不仅把赵军截不断，战事再拖，派去抄赵军后路的奇兵还会被丹河两岸的赵军夹扁、磨碎。”
如果为了争论而争论，总会找出无穷无尽的理由，却定不下一个共认的可行的办法。
秦王越听越烦，起身退朝，静思计策。沉思良策的秦王，一方面放飞鸽传密信给有关人员了解情况、征求意见，一方面与重臣单独密谈。密谈什么不知道，回信很多不必全示，其中魏冉与异人的回信值得一看。
魏冉回信，先说了一堆感谢大王信任的话，再自责辜负大王希望，在陶邑没有做出突出的成绩，最后才用一句话表明陶邑实情和自己态度：“精锐早已被抽空，剩下老弱伤残唯王命是从。”老弱听王命，魏冉本人听不听？能不能挂帅？让外甥秦王自己去揣摸。至于秦王问他，对战局的看法，则只字不答。
异人回信，老新谍报都有，非常系统：“当初赵国救援上党，一是赵王在抗守和三个选项中求稳折中，二是赵王不敢把兵力全部交给赵括，才使用需要兵力少的廉颇。中间，守和无望，赵王才让赵括去免强一拼，但安排乐乘掣肘。现今，赵姬正在极力为哥哥争取陵川守将乐乘。效果如何？一路跟踪她的范柝还无消息报回。”意思很明白，赵国意见始终不统一，赵王始终对赵括不放心，乐乘救不救赵括？还没消息。关键看赵姬和范柝二人谁的本事大。
掣肘一词出自吕不韦写的，故事却发生在更早时间鲁国。一次，下级向新任地方长官宓子介绍情况，宓子让两个秘书记录；两人刚记录，宓子却在旁边摇他们的胳膊肘子；两人书写得不好，宓子大发皮气，辞退他们……
在赵姬赴秦演出那次，秦王虽然暗中审视过可能的孙媳赵姬，现在却无法与她直接取得联系，找来儿媳华阳夫人问她有无办法，华阳夫人低头直摇，细语分辨：“儿媳目光短浅，只是看在圣王的孙子异人份上，才礼节性地接见。”
秦王联系不到赵姬，却能通，用紧急方法很快找见范柝，让其回答：“括被围，乘救否？”
焦急的秦王终于接到范柝的飞鸽传书，涂药火烤等显密方法用过后显出：“乐乘态度爱昧，赵姬已嗅出长平不祥，动身前往。臣请圣上，速发奇兵，切断长平与陵川的联系，使被围的赵括绝望，使乐乘不救有借口。”
秦王综合了各种情况，分别明示各方：“白起不惜代价全力猛攻赵括；王陵在丹河东岸就地自保；范睢派人奉劝齐燕配合；御史前住陶邑，协助魏冉稳往魏楚；太子写信给异人，准这兔孙娶赵姬。”然后，召来太子、三公，当面宣布：“本王决定亲自秘密上前线，储君留在咸阳监国，将相要尽力辅佐。”
太子嬴柱：“儿愿代父王出征。”
秦王走下龙椅，过来拍拍儿子肩膀，表示孝心可嘉后，真情地对太子说：“为父已经过了知天命的年龄，当王也有几十年，既是为了一统天下，战死沙场也无大憾。吾儿朝中监国不轻松，关系到前线欲血奋战将士的生死。”
太子嬴柱流泪满面，接受任务：“不孝子一定拼命支前。”
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