黎明前的夜色黑得格外浓厚, 一盏孤灯压根照不亮脚下的路, 要仔细看着，才能不被偶有缺角的青砖绊倒。

    此时的凤尾巷还沉睡着，安静得让人想不起它人声鼎沸的模样。

    夜风从寂寥的巷子里穿过, 在街面上融合，带着哨声钻进脖子, 姚鸢下意识地瑟缩了以下, 忽然意识到，已经到了八月, 天开始转凉了。

    初来帝都是暮春，现今离开是初秋, 这两种时节的景色约莫是差不多的，都是不冷不热, 正适合花开。只是春季象征着希望, 秋天则一向萧索, 一个来，一个去，景应着时，情应着景。

    临别时，霁王爷与她说的最后一句话，不是珍重，也不是再见, 而是一句嘱托：“往北走。”

    无论是聚贤庄, 还是崇眸教, 想要攻克帝都，战火都会从南方开始蔓延，越往南，这天下就会越乱，往北走，还能寻得一席安身立命之处。

    至于还咬着她不放的黑羽卫，他自会截断。

    姚鸢只看着他胸前那把兀自滴血的匕首不言语，实际上她早已有了抉择——搭乘弗朗基的船队出海，远离这片大陆。

    箫轼钦已死，她与霁王爷也已恩断义绝，申朝实在没有令她眷恋的地方了。

    仙道决意护送她到了目的地，再回来做自己该做的事情，姚鸢本欲劝他，人离乡贱，不要跟着自己冒无谓的险，可是一想他今日也听到了崇眸教的秘密，不如暂时离开，以避锋芒。

    于是两个人一起敲开了弗朗基航海培训班的门。

    开门的是姚鸢的素描徒弟，卷发少年维克多。多日不见，维克多睁开惺忪的睡眼，一扫清梦被扰的烦躁，惊喜万分地唤了声姚。

    姚鸢直接道明来意，令他叫醒店中掌柜，呈上自己离开任意门村时身上带的大半金子，要求尽快出海。

    她之前到这里上过几次航海课，交过不菲的培训费，那其中就已经包括出海进行实践操作的费用，此番加钱，是为了让他安排立刻离京，前去最近的海岸。

    掌柜贝里最爱的就是金子，看在金子的面子上，对姚鸢提出的要求没有任何质疑，笑眯眯地说：“去弗朗基的船并不是随时都有，三五年能赶上一艘就不错了，但是你运气极好，最近刚刚有一艘从新世界来的探险船靠岸，你如果着急离开，可以搭乘这一艘。”

    他显然看见仙道肩头的血迹，知道两个人处在危险之中，不得不离开申朝，即便这个选择很危险，他们也不会拒绝。

    维克多却提醒道：“姚，他们贪婪，残暴，危险。”

    是啊，这时代所谓的探险家，大多都是野心十足的亡命之徒，为金钱所驱使，罔顾道德，泯灭人性。姚鸢头疼地捏了捏眉心，问贝里：“下一艘货船大约什么时候靠岸？”

    贝里耸耸肩：“上帝知道。”

    仙道本来也不想背井离乡，这么一听，便建议道：“不如我们先北上？”

    在他眼里，霁王爷虽然是个卖国通敌的大奸臣，对姚姑娘的感情却是真挚深厚的，王爷既然建议她北上，北方就是安全的。将她送到安全地点之后，他便能及时抽*身，南下阻挠崇眸教往北进军了。

    姚鸢摇摇头，普天之下莫非王土，只要还在申朝的地界上，她就永远也躲不开梦靥般的纠缠。

    崇眸教和黑羽卫，还有箫轼钦的死，霁王爷的伤，都会让她终日惶惶。

    她还是决意出海。

    贝里揣着金子，意味深长地笑道：“看来姑娘已经下定决心离开这片是非之地了。”

    他安排了一辆运货车，让维克多亲自护送两人去海边。

    出城的时候，城门口排起了长队，里里外外挤满了人。原来是大理寺的人带头，正在排查进出城的人。

    姚鸢起初以为自己已经成了通缉犯，有点受宠若惊地到处找通缉令，仙道则有些按耐不住，想冲上去跟大理寺的人说霁王爷与崇眸教密谋一事，幸亏跟车的汉人的伙计提醒了他们一句：“两位别怕，这几日城门处一直这样，小的听说是因为皇上要大婚了，为了出宫迎亲时的安全，大理寺例行肃清城中可疑分子。”

    姚鸢有些心虚，她是黑羽卫追杀的人，大理寺会不会也接到了诛杀令？

    然则出城的过程意外顺利，她所乘坐的这辆货车甚至没有被盘问几句，大理寺的官员只瞄了一眼，便摆摆手放行了。

    看着其他人羡慕嫉妒的眼神，姚鸢自然知道这绝不是侥幸。

    她回首望去，却没看到预想中的白影，只看到一个不起眼的灰衣老头鬼鬼祟祟地躲到了队伍后面。

    出了城，才看见几个蜘蛛人正吊在城门上粉刷新漆，想来也是为皇帝大婚做准备。

    “如今西陲战事正酣，聚贤庄叛乱未平，崇眸教余孽也活跃起来，皇上为何偏偏这时候选择大婚呢？”仙道极想留下来保家卫国，可是受人之恩又不能不报，只好咬牙克制着，老老实实坐车出城。

    姚鸢猛然想起，箫轼钦说过，皇帝要娶茹莨，恐怕大婚不久，茹莨也要被送进深宫了吧！

    她亲爱的皇叔，会不惜一切代价地解救她，还是让她成为政*治的牺牲品？

    姚鸢怅惘地想，此番离开，恐怕永远也无法得知茹莨的结局了。

    只希望这个勇敢、灵动的姑娘，能挣脱悲惨的命运，最终迎来光明和自由。

    伴随着姚鸢出京，离帝都越来越远，凤尾巷中，自她踏出宅门就昏迷过去的霁王爷终于悠悠醒转。

    因为失血过多，外加重伤之后日夜兼程，不曾休息片刻，他整个人都已经虚脱，昏迷了七个多时辰。

    得亏守在他身边的是玉瞳而不是寻常大夫，不然这会儿王府就该收到病危通知，开始准备丧事了。

    饶是玉瞳，也差点束手无策。万般无奈之下，对他用了他最厌恶的蛊虫。蛊虫不仅能修复他的伤，还不会让他感到疼痛，但蛊虫是靠怨灵养起来的，它会把浓浓的哀怨和悲切留在所经过的肉*体里，经久难消。

    当年他在南疆被挚友背叛，重伤将死，阿姐捡他回来，就给他用了这种蛊虫。起初，他恢复得很快，但是三五日之后，便被怨气折磨得痛苦万分，先是极度消沉，继而开始自残，最后甚至神志不清地跳下了豢养怨灵的极渊……

    她和阿姐都以为，他一定会被怨灵分食，寸骨不剩，没想到他不仅爬了上来，还从此脱胎换骨，成了……

    可蛊虫依然在他心里留下了极重的阴影，在南疆的那一段时间甚至三五不时地发作，将他折磨得人不人鬼不鬼。

    当年这里新老皇帝交接之际，恰逢他又被怨气折磨，他实在受不了，封闭了六识，主动进入深度昏迷的状态，是被抬着回到帝都的。

    如若当时他状态好，现在哪还有愚蠢自负的小皇帝和那自以为是的太后作妖？

    玉瞳用完蛊虫，又有点懊悔，生怕他醒来之后，再度陷入那年的疯癫状态。

    可是看着他面色逐渐恢复红润，伤口也以肉眼可见的速度结痂，甚至连气息也逐渐平稳，又暗自给自己鼓励：他不爱惜自己在前，本教主为了复兴圣教，逼不得已才用极端手段挽回他的性命！

    她哪里知道，他任凭那把匕首插在自己身上，是怕一旦拔*出来，晕伤口的姚鸢看见血肉翻飞的场景会倒下。

    只是后来事情发展到那种地步，他懊恼后悔已然晚矣。

    如果时光倒流，他一定选择让她晕倒，令仙道带她直接离开。

    那一粒丹药，断绝的不是他对她的念想，而是一种人生选择。

    在石婆婆的房子里，那张被供奉的牌位上写的是：亡夫石彧琛之位！

    石彧琛是他的姓名，而那石婆婆即便已经鸡皮鹤发，仔细看，还是能看出姚鸢的影子！

    当时他第一反应是，这都是安排好的巧合，是陷阱！可是片刻后，年轻时一桩遭遇忽然涌入脑海：那时父皇为求长生，广招天下术士，其中有一位自称来自东海仙洲的，颇受他的赏识。那个人跛着脚，生的其貌不扬，须发皆已灰白，穿一身灰扑扑发青的外衣，手中常拿一面破败的羽毛扇，看起来与一般的江湖术士并无二致，然则细致处却透着古怪。

    譬如他只喝凉茶，衣领总是洁白无瑕，每日都要泡澡……

    他还为自己算过一卦，不仅说了命中注定的一些遭遇，还为自己写了八个字：半生孤独，终老无依。但他同时也令自己不必沮丧，有一方法可破解，那便是：舍弃红尘，与一人携手归隐。

    这一卦后，这位方士便消失了。父皇派了很多人漫天遍地地寻找，直至驾崩，也一无所获。

    后来他对比了这位方士留下的字迹，发现与自己的笔迹极为相似，再回想那些细节，总觉得毛骨悚然。

    再后来，他预言的事情一一应验，霁王爷又在南疆亲眼见识，甚至操作过很多许多玄妙之事，越发相信，这世间缘法机妙，确有非凡之处。

    所以在石婆婆处，他看到那张牌位，看到与姚鸢肖似的脸，看到这闲散舒适的隐居生活，不由便想起了那位方士，想起了他所说的：舍弃红尘，与一人携手归隐。

    时至今日，他仍不能确定，那肖似自己的方士和肖似姚鸢的石婆婆是真实的存在，还是一个虚幻泡影，但那种选择，无疑令他心动，也令他恐惧。

    心动的是，当真可以放下万千重担，轻松走天涯吗？

    恐惧的是，若选择了这种生活，那些理想和报复都抛诸脑后了吗？如画江山，真的交到一个毒妇和一个蠢货手里？

    那个小院对他影响最大的一点，却是他对姚鸢的态度。

    从那以后，他便自心底将她当成了自己的人，想到最后她会在一个恬静的院子里，养着自己喜欢的花，给自己生两个孩子，最后守着自己的牌位安静过活，便觉得这才是至亲的妻。

    可同时，又不得不提防着她，因为石婆婆的丈夫在她年老时选择了离开，也许是发现了什么，对她产生了排斥。他不由得怀疑，也许自己选择放弃江山，并非出自自愿，而是这个枕边人用了非常手段。

    若没将自己和姚鸢代入成那个方士和石婆婆，他们的关系不会忽然拉近，更不会骤然走远，一切都会慢慢发展，彼此慢慢走近对方心里，打下坚实的感情基础，轻易不被撼动。

    那样的话，也许他与姚鸢，真能走到最后，结为夫妻，养育孩子。

    可如今，姚鸢吞下那粒丹药，意味着他们之间永远也不可能有孩子，那方士与石婆婆的归隐生

    活，便永远也不可能发生在他和姚鸢身上了。

    他注定还是要走上一条半生孤苦，终老无依的道路。

    从昏迷中醒来后，他没有陷入疯癫，却极度消沉，整个人就像冬日里的荒草一般，毫无生命力。

    玉瞳只当是蛊虫的副作用，心虚地退到一边，不敢搭话。

    如此过了三天，他不吃不喝，枯坐在昔日与姚鸢同床共枕的起居室里，形同失魂落魄。

    玉瞳几次想与他说这次进京的目的，都无功而返，最后帝都形势实在不容她待下去，只好带着遗憾离开。

    太后找他找得都快疯了，听闻他所在凤尾巷闭门不出，还以为当真要反，连诏书也不听了。然则派到凤尾巷的人却说，王爷似乎魔怔了，她听了形容，心中疑他是装傻以逃避拷问，又怕贸然治罪会得罪朝中群臣，只得想了个折中的法子——亲自登门探望。

    在皇帝大婚的关口，霁王爷的态度毕竟关乎极重，太后此番做法虽不合礼，却也被许多人理解。

    只是王爷如今的所在令她很尴尬。

    不在王府，却在曾经豢养外室的地方。光是身为王妃的亲姐这个身份，就让太后十分难堪。

    但她毕竟还是来了，亲眼看到了他现在的状态。

    相识近二十年，便是在他重伤初醒，得知自己失去了父皇、兄长和皇位的那一霎，他也没有消沉成这样。

    一向爱洁的他，头发凌乱，胡须参差，衣衫不整，身上混合着汗臭和血腥，狼狈非常。

    太后暗想，即便黑羽卫在任意门村失利，姚鸢这回肯定也是真死了。

    这回倒该谢谢那群南疆乱民。

    当然她并不相信霁王爷会一直消沉下去，抱着防患未然的想法，令人将他抬到了宫中，召集太医院所有太医，集体诊治。

    太医只能看到他胸口新结的疤，旁的一概诊不出来。

    转眼到了皇帝大婚的这一天，霁王爷仍旧没有恢复正常。

    他已经七天七夜没有睡觉了，水米倒是偶尔能进一点，但吃的比猫还少，短短这几天的功夫，就瘦削成了皮包骨。

    第二日，皇帝带着新晋的皇后——霁王爷亲自举荐的，来自江南水乡的书香女子谢氏，一起去清华宫探望皇叔。

    霁王爷勉强捧起一杯茶，手哆哆嗦嗦，多了嘴边所剩无几，他皱一皱眉，把那一口送到嘴边，忽然又一哆嗦，那一口也洒了！

    他咬一咬压根，忽然狂躁起来，一把将杯子摔得烂碎，接着开始砸桌椅——清华宫都是他生母淑妃留下的遗物，平日里着人细细保养着，爱护得紧，此番当真吓坏了所有人。

    皇帝呆呆看了半天，直到清华宫被他破坏得面目全非，皇后躲在他身后抽泣，他才反应过来，忙叫太监上前制止。

    亏得霁王爷多日不食不睡，又发了这一通疯，整个人虚弱得十分绵软，不然太监哪里制得住他。

    小皇帝眼见几个太监就能将他制住，心中顿起歹念，不由就想当场弄死他，再对外宣称是疯病自残而亡。

    可是皇后却一个劲儿扯着他往后走：“陛下，皇叔的眼神，实在太可怕了，他是不是疯了？”

    小皇帝跟着看向霁王爷的眼睛，却见那双眼睛通红凌厉，三分疯邪，七分透彻，顿时一个激灵，暗道差点上了他的当！

    连忙退出去，吩咐太监去叫太医。

    三天婚假一过，便在朝堂上宣布，封茹莨郡主为贤妃，入主辰华宫！

    群臣哗然，可惜无力回天。

    皇后只会在寝宫里哭，连去太后面前抱怨一句都不敢：她的寝宫离皇帝的寝宫遥远，中间还隔着太后的寝宫，若主动去找皇帝被太后看见，少不得要被批评无德还有失体面，而这辰华宫就在皇帝寝宫旁边，抬脚就到！这分明是偏爱，是当众打她这个皇后的脸！

    当然就算她去告状，太后也没空搭理她。

    边陲战事告急，连发十几封急信要粮要人。粮还好解决，霁王爷治下国库充盈，就算打十年仗也供应得起。可这人，着实令太后犯愁。

    蓟州已然压不住聚贤庄叛乱，也在申请调人。

    该从哪里调，各自调多少，太后在听政阁问询，然则萧轼钦生死未卜，霁王爷又病着，朝中的大小狐狸不敢担责，纷纷推诿，只叫太后定夺。

    太后一介女流，搞搞政*治还勉强可以，调兵打仗实在是外行！

    偏在这时候，东南沿海出现一股势力，宣称掌握了太后当年毒杀太后的证据，号召正义之师一起去蓟州支持聚贤庄众英雄，讨伐杀夫窃国的夏白薇！

    黑羽卫调查之后回来禀告说，起头的，是个女子，看那样貌，似乎是昔日霁王府的杜侧妃！