庶吉士，亦称庶常，名称源自《书经·立政》篇中“庶常吉士”之意，历来由科举进士中选择有潜质者担任，先于翰林院内学习数年，再授予各种官职。翰林为朝廷储备高才之地，故此庶吉士号称“储相”，成为庶吉士的都有机会平步青云。杨先生是上一任皇帝那时候选的庶吉士，才名显赫。独生子年纪虽然尚轻，已经显得很有出息，随父讲学备受瞩目。几年前，皇帝登基时候拿上一任皇帝的几个死忠开了刀，杨先生写了首诗隐约寄予同情，即遭削职为民，为免遭追究，不得不低调行事。今年年初立了太子，始得再次起用，假以时日，便可去地方任职。

    十八岁的杨家公子正坐在花园靠近门的长椅上读书，看似全神贯注，但他偶尔从书页上抬起的目光是热切，真诚的。远远看到一个婀娜的青衫身影向着门口探头时，他急忙把书本撇下，大踏步走了过来。

    “昨天说什么也没机会早些退席！”青萍焦急地说着，“对不起！让你等急了吧，对不起！从舅舅家出来，我就把丫头打发去买吃的，我自己来，不用担心，路上没人看见，”

    “我也要当官，青萍，”他说着，一面握住她的两只手，温柔地瞧着她的脸，“现在我不要求你马上点头，但是当我家成为高官的时候，你能不能答应一辈子跟着我在一起呢？”

    “可是，什么时候呢？”她含羞带笑地问道。

    “来年春天，父亲就要授职。那个时候，你也算及笄之年了，嫁人是合乎古礼也合乎国法的。”

    青萍问道：“可是，你父亲的意见怎么样？”

    “他没有太反对，只说如果我不荒废经书，专心考科举，一切都好说。这点事情不必担忧。”

    青萍的美目亮了起来，“真的吗，太好了。我妈妈，舅舅，都会非常高兴。”她一边轻轻地说着，一面把她的面颊贴在他因为握笔而粗糙的白皙的手指之间。

    “列祖列宗保佑！”他声音颤抖地说着，“那么，我回去读书了。我愈呆得久，就会愈加看不进书去。再见，我的神女，再见。”

    不知道怎么，青萍忽然想要给他一件东西，要提醒他，永远永远记得她。

    “这是姨妈今天从南疆送来的玉佩，”她大声说，似乎想要压过心底那个提醒她不要给的声音。“送给你留个纪念！”

    “谢谢！它会永远在我扇子上的。”

    他接过玉佩，头也不回地向着屋里走去，好象只要稍一回头，就又拔不开步子一样。青萍站在门外，久久地望着他，一直到他的身影转入回廊不见了。然后她向着归路走去，觉得自己真是世界上最幸福的一个姑娘了。

    与此同时，顾太太正坐在小楼下的摇椅，绣着永远绣不完的女红。她一想到自己晚间打算说的话，想到从小被母亲千依百顺的独生女儿听到后将会如何愤怒，又会如何伤心，不由得充满愧疚。但是，一幕一幕的往事不断涌上心头，最终说服她自己坚持原先的观点。她在把女儿抱回自己身边之前业已下定决心：无论发生什么事，她绝不会让女儿嫁给一个只会读书考科举的腐儒胚子。她觉得这种婚事不但是委身下嫁，而且长远看来简直就是重蹈她自身的覆辙。

    顾太太现在没有丈夫，即使以后当真再婚，她也不认为她自己还有可能诞育其他的子女，所以，这个美丽可爱、豆蔻之年的女儿寄托了她全部生活的希望。她要在女儿身上重新来过，彻底，给女儿至高的幸福。