贤良寺里，李鸿章静静地听完凌天锡的说法，忽地说道：“公望，这绝不是你的主意。说吧，是谁的韬略？”

    凌天锡讪讪笑道：“中堂果然目光如炬，这主意还真不是我想到的，全是赵衡的首尾。”

    “荣仲华知否？”

    “荣中堂已点头了，只等咱们发动。”

    李鸿章拍案而起，大喝一声：“人才啊人才……”

    凌天锡见他激动，连忙上去搀扶了一把：“中堂千万不要激动，以免伤了身体。”“

    “老夫怎么就没有早点遇见这种人呢？”李鸿章喃喃自语，“此子翻云覆雨、计谋百出，这招釜底抽薪，手段比起盛杏荪亦不逞多让，可他才多大年纪？”

    凌天锡脸一红：“杏荪兄五十六，属下四十三，赵衡才二十六……”

    “二十六啊，我今年要能是六十二岁该多好……”李鸿章坐了下来，大口大口喘着气，隐约还咳嗽了好几下，“可惜，我已经七十七了，七十三、八十四，阎王不请自己去，老夫已捱过了七十三，八十四是无论如何过不去了。”

    “中堂万不要这么说，您老身体康健，必定长命百岁。”

    “那不成了妖孽？”李鸿章自嘲地笑笑，“算了，不说这个了，还是说说开平这事。公望，你真以为只一个开平局总办的位置便让我这么欢喜么？又或者，提出一个可转股债券便能让我青睐有加？大错特错矣。”

    “属下愚钝，请中堂点拨。”

    “开平虽然重要，但张翼毕竟还不能一手遮天，老夫要办他，早就可以办了。可转股债券，名头虽然新颖，老夫出洋的时候却也听说过。”李鸿章摇摇头，“这些都不是最要紧。最要紧的，是此子提出来的工业体系。”

    “工业体系？”凌天锡依稀记得，赵衡在《列强战略》中提到过好几次，稍一提醒，便有了印象。

    “我们原来办实业，东一榔头、西一锤子，从没有一整套想法，只想着遍地开花，每个地方都弄上一点，好像这样便各地兴旺了。其实没有全盘考虑，人力物力大大分散、水平良莠不齐，大谬也。北洋也建机器局、金陵也建机器局、上海还有制造局……大清十八行省，差不多每省都搞了机器局吧？可人家普鲁士多少兵工厂呢？就克虏伯一家！论这点张南皮比我强，在武昌三镇办了汉阳铁厂、汉阳兵工厂、在大冶、萍乡开矿，一条龙自成体系。”

    “中堂的意思是？”凌天锡本想引用赵衡提出的“重复建设”这个名词，后来一想这不是指责李中堂没远见么，只好闭口不言。

    “唐山的基础其实比汉阳更好，汉阳、大冶、萍乡之间距离遥远、交通困难，唐山则不然，就近有煤、铁，通铁路、离海近，还可以自建码头，更有长芦的盐，就是塘沽的造船厂也距离不远。你想想，多好的地方？像北洋机器局根本就不应该设在天津，直接设在唐山即可……如果当初一心一意发展，无论是机械、钢铁、化工、船运、军火，全都可以上马，哪里只会是现在一个煤矿的局面？老夫这两年静下心来，总在琢磨三十年来办的事情，隐隐约约觉得不对劲，又说不出所以然。直到出洋会见普鲁士俾斯麦首相，亲眼看见德国人在鲁尔一处聚集了大量企业后我才明白。”李鸿章洋洋洒洒说了一大通，“物以类聚人以群分，古人早就弄明白的道理，曾文忠（曾国藩）和老夫当初怎么就没想明白呢？都说张南皮迂阔，但起码弄了汉、冶、萍，老夫，唉……”

    “中堂的意思，我应该支持办化工？”

    李鸿章眸子里精光一闪：“听说你有个侄子在日本学化工？”

    “是，嫡亲的侄儿，叫凌云霜，半年前刚刚从日本学成归来。前段时间一直说要办实业，还要特许权，我一直拦着不肯。小侄认识赵衡之后，这两天被撺掇去了开平一趟，心思又起来了。”

    李鸿章用手杖敲了敲地面，说道：“好事，好事，该办，该办。”

    凌天锡脸一红：“那卑职回去后就放行。”

    “公望，你跟着我也二十多年了，为人处事要圆滑自然不错，但办事决不能畏首畏尾，要拿出魄力来，以免小儿辈看不起。”李鸿章提点道，“一个张翼算什么？这件事看上去有点捕风捉影，可他这些年来其他『乱』七八糟的事情还少么？一点儿都不冤枉他。像这样的官儿，年轻时倒在老夫手里的何止上百个？我参翁祖庚（翁同书的字，翁同龢之兄）的时候，也就三十几岁。这件事，赵文远不但给你想好了法子，还给你在荣仲华那里疏通了门道，再办不成，你也别干了，老夫丢不起那人。”

    这话说的有点重了，好在凌天锡一贯对李鸿章忠心耿耿、不离不弃，也没太多想法，只在心底狂汗：合着我这二十年白活了，还好刚才赵衡要走时拦住了他，真要让这小子在李中堂面前进几句“谗言”，现在还不被骂个狗血淋头？

    冷不防李鸿章冒出一句：“你儿子快从天津武备学堂毕业了吧？”

    “中堂记『性』真好，犬子今年八月间毕业。”

    “学什么科目？多大年纪？”

    “炮科。犬子云霁比云霜小两岁，今年二十一，原打算毕业后送去德国深造的。”

    “先不必着急去。”李鸿章顿了一顿，补充道，“也不是说不去，缓几年再去。”

    “是，中堂可有什么特别的用意？”凌天锡感到奇怪，李鸿章怎么突然提到自己儿子，而且还关心起留学的事情来。

    “毕业后先去赵衡手下历练一些，然后放洋不迟。”李鸿章板着指头数了一下，“再过几个月，武卫中军就要会『操』，从荣仲华的任命来看，赵衡那个先锋队免不了要扩张，正好过去任职。当然，先不要着急，看看赵衡练兵的成『色』再定。”

    “中堂的意思我能明白。”凌天锡大吃一惊，这是李鸿章要下大力气笼络赵衡了，“可这样会不会给他带去不必要的麻烦？我侄儿与他合作办厂，儿子再去他手下当差，荣中堂若是知晓，只怕坐立不安，会不会以为中堂想……”

    后面几个字当然就是“挖墙脚”了，哪晓得李鸿章一点都不着急，反倒说：“我越看重他，荣仲华那里便愈能用他，此子将来的前途也能愈加广阔，这才是相得益彰的道理。这次荣仲华能卖老夫这么大一份情面，实在感激不尽，事情办妥后你务必要去谢他一次。”

    听到这里，凌天锡突然笑了，把赵衡所说的“荣禄投资十万两可转股债券”的建议说了一通。李鸿章亦嘉许道：“这办法真不错，可谓公私两便，里外皆活。我也投十万两吧，给你们撑起台面。”

    “如此多谢中堂了。”

    “等你们化工实业办起来后，老夫会再入股，想好办什么了么？”

    “初步有了想法，精盐就是其中之一，煤炭、电力依靠开平供应，盐依靠长芦供应……”

    “长芦的盐不好拿吧？”

    “又是赵衡想出来的办法，说每年给朝廷报效三万两，每年递增一成，豁免盐课与厘金流转，承诺精盐定价三倍于粗盐，以免冲击盐政。”

    李鸿章很满意，交代道：“产业的事情，你要多听听赵衡的意见，别不服气，他的格局比你要大，办法也比你多。开平局务将来你有什么为难的地方，就照荣仲华的意思办吧。”

    “中堂……”凌天锡大惊失『色』，“扑通”一声跪了下来，“卑职二十余年鞍前马后，一贯唯您马首是瞻，绝没有改换门庭的念头，请中堂明察！”

    “公望啊，起来起来，就是因为我信任你，才这么对你说。”李鸿章说到这里，居然老泪纵横，“我年纪差不多了，过一天就少一天。北洋的衣钵却实在是找不到人：杏荪为人干练，却失于自私；务山（周馥的字）处世灵活，身体却实在太弱，年纪也大了；你为人可靠，格局与魄力却不够；辑之（周学熙的字）虽然年轻有为，但不够狠辣；经方才具平庸，自保尚嫌不足……其他看来看去，实在没合适人。本还有合适的，没想到却是条养不熟的白眼狼，不提也罢。”

    说到这里，李鸿章尤有余怒，连连以杖顿地。

    看李鸿章暴怒的样子，凌天锡一听就知道在说袁世凯，仔细想想，还真觉得是这么回事。

    甲午以前，袁世凯在朝鲜知事无可为，借口生病，央求李鸿章调他回国，李鸿章答应了。回津之后，战事吃紧，老李以为袁世凯人才可用，委派他办理前敌营务，但袁并不满足，又背着李托人另谋出路。袁世凯的发迹与李鸿章多年来提拔重用是分不开的，走其他门道虽有些过分，仍在可谅解的范围内，但令李鸿章不能容忍的是，袁世凯竟求到了死敌翁同龢门下。

    甲午以后，袁世凯有天来贤良寺探望，李鸿章本来还很高兴，认为袁世凯尚能念旧情，没想到寒暄几句之后，袁世凯居然劝李鸿章以退为进，暂时告假还乡，等将来朝廷有事再出面收拾残局。李鸿章一听就火了，怒斥道：“停，停！慰亭，你这是给翁叔平当说客来了吗？我要是请辞出了缺，那他就可以依次升到协办大学士的位置……他想得倒挺美！你回去告诉他，让他想都别想！要是别人出了缺，让一个位置给他，那我管不着，但要想让我空出一个位置来给他，这万万办不到！只要我有一口气在，就要鞠躬尽瘁、死而后己，决不会无故请辞，奏请开缺。”事后，李鸿章恨恨不已，不止一次对左右人说袁世凯是个小人！

    凌天锡心想：袁世凯当日不见得一定是给翁同龢做说客，但动机绝不单纯，对李鸿章亦非有益；而赵衡劝李鸿章却是让他把冷灶再烧热起来，很有东山再起的鼓励在内。两相对比之下，赵衡为人可要诚挚的多了。开平局的事情，赵衡虽然手段狠辣，权谋也深，着眼却是大局，他也深为佩服。尤其李鸿章特意点明的工业体系一节，虽然他还没有李鸿章的切肤之痛，但道理却是言之凿凿。

    李鸿章长长地叹息：“我死以后，北洋必然分崩离析，杏荪现在还能借我的招牌，勉为其难地维持这个团体，但就凭他的『性』子，将来你们有谁能听他呢？更不必说他在朝中也是政敌林立，自身又颇多为人诟病之处，能自保就不错了。”

    这一点凌天锡也不得不表示赞同：虽然李鸿章罢相后门下势力已大为忒微，但只要老头子在一日，众人就还有东山再起的指望，很多人也就苦苦熬着，眼看日子一天蹉跎一天，希望逐渐渺茫，连他亦不敢有太多的奢望。万一中堂撒手西归，必然是树倒猢狲散的局面。

    他虽然辅佐盛宣怀多年，但多半是出于公事，私底下对这位盛财神的评价可不怎么好：谓其能力虽强，但凡事总想着给自己弄点好处，对私利看得太重，是故除了公事以外大都敬谢不敏。有李中堂压着，众人不至于说什么，捏着鼻子应付过去就是，李中堂一旦不在了，连自己都不见得会对盛宣怀俯首帖耳，更不必说他人。将来局面如何，着实堪忧。不过眼下只能宽慰李鸿章，他勉强笑道：“虽然愈见其艰，但只要中堂康健，事情总能勉力维持。赵文远不是说了么，刚中堂南巡后必定有一二督抚位置空缺，到时候中堂或两江、或两广、或湖广，不管多远，定能够重振雄风。”

    “苟延残喘，苟延残喘罢了。”李鸿章这会儿平静下来了，“原来一想到这个团体的出路，我就整夜煎熬的睡不着觉。说来也怪，读了此子之书以后，心绪反而宁了很多——北洋散了就散了，无甚了不起，天下没有不散的宴席，咱们又不是歃血为盟、只求同年同月同日死的刘关张，何必焦虑？与其等我不行了散伙，还不如老夫主动来安排，说不定还有一线出路。”

    凌天锡眼见劝不动李鸿章，只能道：“开平的事情既然中堂如此重视，我和辑之一定照办。只是，赵衡再有能力，也仅是一个年轻人，资历实在是太浅、太浅啊……”他还有一句话没说出来：我凌天锡将来可以服从，其他人可就保证不了。

    李鸿章叹息一声：“可惜天不假年，倘若能退到马尾海战那光景，事情都还有指望。眼下只能尽人事、听天命罢了。”

    一声声“罢了”，像锤子一样锤在凌天锡的心头，想起这些年来风风雨雨，他不由得痛哭失声。;

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