得了荣禄的首肯，赵衡喜不自胜：这事情已经成了一半，还有一半就掌握在李鸿章、凌天锡手中，说服他们他还是很有信心的。

    但有一点引起了他的极大警惕：原以为此次拿了银子只是各方面不满罢了，本来还想届时借个机会安抚一下各方面，现在听荣禄这么说，有人不仅盯着自己的一举一动，甚至还告了刁状，非得找个机会让这班家伙吃点苦头。

    他咒骂道：“等着瞧吧，老子非把你们一个个整老实了不可。”

    到了这会，凌云霜也吞吞吐吐将这次一起与赵衡赴唐山考察的事情说了，重点却放在开平之事上。当然，赵衡究竟要怎么办他是不知道的，他只是把挤走张翼、换凌天锡上的意思挑明了而已。

    凌天锡闻言大惊，拍案而起：“如此胆大妄为，实在……实在……”

    “叔叔，实在怎么了？”

    “实在没有想到。”凌天锡长叹了口气，“这件事情弄不好，还得牵涉到老中堂身上。”

    “您要是不同意，就当我没说。”

    “当你没说？”凌天锡见侄儿犯傻，就差指着鼻子骂人，“你以为你不说这事就算完了？你被人卖了还帮人家数钱你知不知道？”

    “我？……小侄好像没吃亏吧？”凌云霜丈二和尚『摸』不着头脑，“不就是传句话么，成与不成，就是叔叔一言而决的事，文远再厉害，还能用手枪『逼』着您上任不成。”

    凌云楠也道：“叔叔何必如此气短，这总办您为何做不来？与其在京城蹉跎岁月，还不如外放自在。开平局多好的肥缺，别人想去还去不了呢，您倒好，有人想办法给您腾挪地方，您还偏不领情。那位置有刺还是有毒，您这么害怕？”

    这番言辞凌天锡可接不了，也不好意思对小丫头发火，只能板起面孔，摆出长辈的威严恐吓她：“云楠，你也不小了，一个大姑娘家，整天跟着你哥东奔西跑、抛头『露』面，实在太不像话了。不行，我得告诉你爹，他要知道你这么疯，准把你叫回去……“

    “不去，我不去……好不容易出来透透气，叔叔一句话就打发我回去，太伤心了……”随即就是“呜呜”声，居然当场就哭了起来

    看着这个打也不是，骂也不是的侄女，凌天锡还真是觉得自己力不从心。

    “凌大人……晚辈。”正在这个当口，赵衡上门来了。他一看凌天锡虎着脸，又看凌云霜在旁边垂头丧气，再看凌云楠还在抽鼻子，心里就乐了，心想凌云霜还真是铁哥们，这么快就把事情给捅出去了，好得很，免得自己费口舌。

    “你来了，坐吧。”凌天锡指了指凌云霜、凌云楠两个，“这兄妹俩加起来不及你的一半，你积点德，别折腾他们，有话直接对我说吧。”

    赵衡“扑哧”一声笑出来：“凌大人这话我可就听不懂了，我怎么着他们了？我陪仲德兄、凌小姐去了趟唐山不假，可他们俩身上一根汗『毛』也没少吧。”

    “我自和文远说话，你们先退下。”

    “凌小姐赶紧去擦眼泪吧，眼睛肿了可没脸见人。仲德兄留下来听罢，这事与你有关呢。”赵衡这么一说，小姑娘也觉得有点羞于见人，一溜烟跑了。

    赵衡大大咧咧地往凳子上一坐：“凌大人，咱们这么熟了，拐弯抹角的话晚辈就不说了，现在有两个消息，一个好消息，一个坏消息，您愿意听哪个？”

    “有啥好消息，让我也乐一乐。”别看凌天锡刚才还气急败坏，这会儿已把气理顺了，心态恢复过来，摆出漫不经心的姿态说道。

    “好消息是，某重臣已经发话，开平矿务局总办的位置要考虑换人，经在下力保，凌大人是首选。”

    “那坏消息呢？”

    “坏消息就是，凌大人万一接了这差事，需要每年额外再报效四十万两……”

    “嘶”地一声，凌天锡倒吸一口冷气，怒道：“你抢钱啊？哪来那么多钱？开平穷的叮当响，张总办这两年还到处张罗银子，还每年报效四十万两，想钱想疯了？”

    “您办不到？”

    “办不到！”

    “真办不到？”

    “真办不到！”凌天锡斩钉截铁，“别说四十万两，十万两都难。”

    “那我没什么好说了，告辞。”说罢一拱手，居然要离席而去。

    “你去哪？”凌云霜一见赵衡拔腿要走，急了，上前一把扯住埋怨道，“怎么还没说几句就闹着要走？你平日自诩的气度哪里去了？这涵养功夫还不如我呢。”

    “去贤良寺啊。”赵衡满不在乎，“去找李中堂问问，这几年折腾下来，他夹袋里还有没有人才了，有人信心不足，能不能换别人来试试？”

    “你……”这差不多是指着和尚骂秃驴了，凌天锡也不敢发脾气，只好翻着白眼，无奈地招呼赵衡重新坐下来，“算你狠！”

    “其实吧，”赵衡眨着眼睛，“我比仲德兄就大了三岁，您要不介意，我叫一声凌叔叔可好？”

    “我可没那福气，也没有这么胆大包天的侄儿。”凌天锡没好气地答道。

    赵衡却不理他，只管问凌云霜：“仲德兄，认我这个兄弟不？”

    凌云霜看看赵衡，又看看凌天锡，挠了挠头皮，最后才道：“文远兄，赶紧把话说明白了给叔叔安心。你既然当我兄弟，总不能给他老人家添堵吧。”

    “行了，行了，别扯了，说正事，说正事。”凌天锡见不得赵衡装疯卖傻、东拉西扯，赶紧把话头截断。

    当下，赵衡就把开平股权的忧虑与账目不清的问题又说了一遍，鞭辟入里，丝丝入扣，听得凌天锡又是眉头紧皱，半天才说：“开平的事情我是清楚的，尤其最近几年，表面上红红火火，其实冗员遍布，积弊重重，比起唐大人当年问题不知道多了多少，可换了我去就一定行么？我真没这本事，你可别把我往火山上推……再说了，张大人位置稳固的很，急切间根本别想动摇。”

    赵衡附到耳边，把刚才和荣禄说明的，“张翼同情皇帝，妄图为康梁提供起事资金”的想法告诉了凌天锡。后者听完后大惊失『色』，脸『色』变了又变，过了半晌，朝赵衡竖起大拇指：“你有种，够狠！”

    凌云霜自然莫名其妙，他很想弄清楚到底说了什么，可看了赵衡的眼神，话到嘴边又收住了，私下再问清楚也不急。

    对凌天锡的“赞扬”，赵衡不以为意地撇撇嘴：这算什么，刚中堂都走了，一个张翼还真没让他放在眼里。再说，历史上开平的控制权就是在张翼手中丧失的，现在弄翻他，还真不是冤枉他。

    “即便如你所说，我不怕得罪人，通过整顿每年再拿出四十万，可股权怎么改善？”凌天锡道，“官股是想都别想，商股也没人愿意来。”

    “别人不来，我们来。”

    “你？”凌天锡颇为疑『惑』地看着赵衡，“我知道你卖书赚了不少钱，可那是杯水车薪、无济于事，更别说你『操』办军械那架势，云霜都告诉我了，照你这么弄，你带兵还得倒贴银子。”

    “我们起个带头作用，关键是有好东西。”赵衡亮出了自己的撒手锏——可转股债券。

    “啥叫可转股债券？”叔侄两人一起问。

    所谓可转股，是指矿务局以开平资产为担保，发行一批债券。这批债券以三年为期，每张面值一百两，每年都可以按面值转换成公司股份，如果不选择转换，则到期后由矿务局一次『性』赎回，赎回价格是一百十五两，不计复利正好对应年利率百分之五。当然，债券只面向中国人发行，洋人是不能购买的。

    “有什么好处呢？”

    “好处有三。之所以开平招不满商股，是因为商人怕亏本，有了这个东西做保障，如果开平股价下跌，他三年之后最起码还能拿回一百十五两的本息，可安人心，这是好处之一；其次，对开平来说，当即能拿到一笔款子，可解燃眉之急，还本付息尚在三年之后，短期内断无还本压力；最后，如果经营得法，每年分红超过百分之五，则股票行情必然看涨，我相信如果股票价格涨到一定程度，这些债券持有人到期宁可不选择拿回一百十五两也要转成股份的，到那时看就不存在还本付息的压力了。”

    “果然是个好主意，怎么让你想出来的？”凌天锡大惊。

    “我亦不过拾人牙慧，西洋很早就有了，中国人股票与债券界限太过分明，股就是股，债就是债，股能转让无法变现，债能变现无法转让，现在弄一个可转股债券，将股票与债券的优点集于一身，不就好了？”

    “好主意，果然是好主意。”凌天锡拍案叫绝。

    “凌大人现在有信心了？招了商股，有了流动资金，一年百分之十的分红总办得到吧？”

    “如果这四十万银子不交，那当然没问题，问题是四十万银子交了以后，再要百分之十的花红就困难了，除非扩大生产。可扩大生产，一来又要购买土地、矿区，还得投入，二来还有一个销路问题，市场就这么大，再扩张也要考虑是否会饱和，难不成真出口到国外去？这两个问题你打算怎么解决？”

    “既然给朝廷交银子，自然不是白给，也得有个形式和看得见的好处，免得股东抗议。到时让朝廷下个批文扩大矿区，每年四十万就当是矿区使用费、官地使用费，反正怎么算都是超标的，价格大家谈妥了便是；至于销路么……凌大人实在过虑了。”

    “从开平目前的销量来看，再扩张也就是一百万吨顶天，现在各沿江沿海都经设了办事处，开平已开足马力在销售了，甚至还不惜主动压低价格。不解决销路，就解决不了将来的出路。”凌天锡敲敲桌子，“这是大问题，怎么能说我多虑呢？”

    “咱们为啥就不能换个思路？”赵衡侃侃而谈，“谁说采煤一定是只往外卖煤的？搞化工要不要煤？发电要不要煤？炼钢要不要煤？到时候唐山兴办炼钢、机械、化工等多种实业，用煤地方多的是，最起码炼铁成本能比汉阳铁厂要低吧？”

    说起汉阳，凌天锡就笑了，张之洞搞的烂摊子几乎是天下笑柄，要不是盛宣怀帮了一把，只怕汉阳此刻已熄火了。可饶是如此，笑话还是不少：汉阳铁厂搞起来之后，居然没有配套煤炭基地，炼焦煤还是全部采用开平的，让开平赚了大把的银子，好不容易在萍乡找到了大煤矿，可以出焦炭，可一打听炼出来的焦炭价格，差点没把人『逼』疯——萍乡炼出来的焦炭每吨在十二两银子，运到汉阳铁厂接近十四两，而开平的焦炭到了汉阳铁厂不过才十一两出头——这还是加了大笔运费的。如果开平之煤就地出焦炭炼铁，光煤炭一节上每吨至少比汉阳低三两的成本，同样弄铁厂，汉阳是竞争不过唐山的。

    进口钢轨一吨不过三十余两，而汉阳铁厂自产的成本接近五十两，每卖一吨钢轨，张之洞就亏十多两银子，“钱屠”的名头由此愈发响亮。当然，后来随着汉阳技术能力提高与萍乡煤矿的产量提升，汉阳铁厂的成本最终降了下来，可眼下真还看不到曙光。

    凌天锡肯定地点点头，意思这思路可行。凌云霜马上盘算起来：如果按这个说法，三年之后煤炭产量翻一倍，就可以格外盈利一百万两以上，哪怕翻一倍做不到，只增加一半，也有五十万两之数，在账目上足够了。他兴奋地叫起来：“叔父，我算过了，只要增加一半，分红绰绰有余了。”

    “你说的倒是挺好，归根结底谁来投资呢？昭信股票的旧事历历在目，要想让人信服，恐怕不是容易之事。”

    “有人带头，其他人跟上。”赵衡笑道，“比如，荣中堂投十万两银子，李中堂投十万两银子，有这些朝廷重臣出面，你觉得市面上商人还会瞻前顾后么？”

    “好极，好极。想不到荣中堂都肯投十万两银子，这消息一传出，只怕大家都会踊跃前来，要挤破头才能买到。”凌云霜大喜过望。

    “这个……仲德兄，我总觉得有时候你书呆子气重了一点。”赵衡拿眼角看了看凌天锡，“不知道凌叔叔是否同样有此观感？”

    “我觉得也是，还得历练历练。”凌天锡意味深长地笑道。

    眼看赵衡和凌天锡打哑谜，凌云霜急了，怎么的？我说错啥了。

    其实，所谓荣中堂投资十万银子之事，压根就是将孝敬用一种合法的方式给荣禄兑现，却不是真要荣禄出钱。凌云霜不明所以，显得太过天真，这种说法也就只能哄哄这个侄儿，凌天锡和赵衡自然是心照不宣。

    “事不宜迟，请凌叔叔动身去贤良寺吧，人选不用小侄再劳心了吧？”

    凌天锡傲然道：“果如此，我自然当仁不让，好歹也办了二十多年的洋务。”;

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