这话确实是任宜的意思，可是，妈妈想得更周全。小宜啊，我知道，如今是不缺吃的，可是你大哥大嫂呢，他们平时很少见荤腥的，上个月我去西郊看个老同事，顺便到他家，正碰上吃午饭，吃的大米饭，还说什么两菜一汤，一个清炒萝卜，一个醋溜白菜，一个紫菜汤，真清淡啊，就这，你大哥还说，是改善生活，平日多是一碗端（一碗面条）。话音没落，大哥任宝和大嫂来了，手里还拎着一提兜东西。
真巧，大哥、大嫂，妈妈正说你们，你们就来了。任宜站起来，为大哥大嫂倒铁观音，又取来餐桌上的暖瓶，往茶壶里加水。妈妈边招呼着大儿子，又赶忙往厨房跑，她惦记着火上炖的排骨和柴鸡呢。
妈妈说我们什么了？大嫂关切地问，是不是笑话我们穷。边将提兜里装的菜条拿出来，“这是我专为爸爸蒸的，你最爱吃的菜条。”任致远看着一个个饱满笔直的菜条，赶紧叫老伴取走放进冰箱。
哪里是笑话穷，是说你们的饭菜清素可口。任宜接着大嫂的疑问解释道。她看出，大嫂的面庞有一种忧郁。
不是我们一家清素，俺那大杂院（纺织厂家属大院）都这样，穷啊，如今我才明白，啥叫穷工人啦，连猪肉都吃不起。大哥说。
慢慢就好了，大哥，珍珠上大学了嘛，再熬四年，她毕业了，就好了。大哥的女儿任珍珠是今年高考进入大学的，如今家中只有哥嫂俩人了。
唉，四年啊，长啊，花费也大。大嫂不由自主地自语。
怕什么，大嫂，我不是说了吗，侄女上大学的花费，做姑姑的全包了，别为这事犯愁嘛。任宜重申她曾许下的承诺。
话是那样说，我们过意不去啊，她姑，你哥的脾气你知道，他就不是那号啃老族的人啊，有头发谁愿意装秃子，也是逼的啦，她姑，你大哥也想生法子挣钱呀。就是干不成啊，弄几起事，也没赚着钱。女人对女人一打开话匣子，就如喷泉般。
大哥生什么法子了？任宜感兴趣地问。
别说了，哪壶不开提哪一壶，茶馆里不要的伙计。唉，任宝又是一声叹息。
这有啥，说出来也不丢人。她姑，你大哥见别人去白河淀那地方贩咸鸭蛋赚钱，也打起这主意，就跟个朋友，也是下岗工人，一块租辆车跑去了，第一趟还中，拉回的咸鸭蛋送给了一家大酒店，一个人净赚了千把元，第二趟就坏了，拉回来的鸭蛋有一多半是坏蛋，你说如今的人孬不孬，一箱蛋，上边铺着一层好的，下边掖的全是坏蛋，这一趟就赔了，那些好蛋卖的钱，加上上回赚的千把元，连租车费、油费、过路费都不够，真倒霉。
如今有的人是坏了，大嫂，以后多提醒提醒大哥，干什么都要多长个心眼啊。任宜安慰大嫂。
我真不知道该干什么了，唉，才四十出头的人，总不能天天打牌下棋吧，这样活着，还不叫说是失业，只能是下岗，唉！真没意思，有时候想，还不如死了算，贩个鸭蛋，这么大个汉子，也能叫人坑了，你说，妹妹，我这人咋这么笨哩！
哥，这能怨你吗？如今下岗的多啦，有那比咱还难过的。哥，日子会好起来的，别胡思乱想。任宜安慰哥哥。
我想不通啊，妹妹，咱这一大家子，我是老大，做大哥的如今最没能耐，我想不通，当工人就恁没出息。高中毕业那年，我十九岁，看赶上国棉纺织厂招工，大家都说，做工人好，这个工厂的工人待遇高，又是名星企业。工人阶级是领导阶级，我就报名应招了，谁知道工人阶级如今沦落到这步田地，想不到啊，妹妹，就比比工资吧，妹妹，你如今一个月三千九百八十元吧，听你说咱平原省还是全国公务员工资最低的省份，我任宝一个月满打满算，加起来才九百九啊，你还有那么多福利不算，我能想通吗，妹妹，不是大哥我眼气你，不是大哥对你有什么，你是我亲妹妹，就是你一个月一万元，我只会高兴啊，我是恨自己啊，咋这么没用啊！如今只能认命啦，是命吧，我的命也就是穷工人的命罢。
听着任宝发泄怨气，任致远的心头涌上一种歉疚，想起二十三年前，小宝高中毕业，本可以参加高考，进入大学深造，照他那时中等偏上的学习成绩。可是，看好棉纺织厂招工，那时的企业确实好，做工人没人说不好，要说自己有些私心，真有，想的是任宜
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