眼看着皇后宫中侍女阿欢欣喜领命退下，我转头看一眼山药和山楂。</p>

    山药会错了意：“主君若无事吩咐，奴婢退下了。”</p>

    “谁说朕无事了？”我没好气说道，挥袖示意驼羹引了殿中内侍悉数出去。</p>

    山药山楂静候我开口，我回身向殿深处的坐席行去，落座后手指一下一下敲击着案几，轻声说道：“你们知道，朕……眼下不能让后宫有孕，尤其是皇后。”</p>

    自从得报刑氏密谋另立新君，我一直过得战战兢兢，对子嗣既期待又恐惧。</p>

    为免太皇太后生疑，这段时日我对妃嫔虽偶有宠幸，可通常都是将人召入北阁，用食物或焚香，令承幸妃嫔不至有孕。</p>

    但是，皇后她不一样！</p>

    帝后同尊，她可不是召即来、挥即去的六宫嫔御——为示礼遇，皇帝必须前往凤仪宫，不得召幸皇后。</p>

    听我提及此事，山药山楂一时都红了脸，点头表示理解，可谁都不肯替我说出难于启齿的话。</p>

    我磨牙，一鼓作气说了出来：“有没有什么药让朕吃了之后宠幸皇后而皇后不致有孕？”</p>

    山药认真想了想，然后摇头：“奴婢有药，可主君吃不得。”</p>

    我皱眉，明白山药话中的未尽之意——她是怕我吃了她的药，日后再想孕育子嗣都不可能了！</p>

    我将目光闪向山楂，山楂面色白了白，用力点头：“奴婢虽无药，却有针！主君可能忍疼？”</p>

    银针纤如牛毛，无迹可寻，我之前怎么就没想到这个最稳妥的办法？</p>

    “你不是说，针灸是以针刺穴，又不是暴室的针刑？”</p>

    况且她上一次为我行针缓解风寒，我只觉鼻子酸胀发痒，并没觉出痛意。</p>

    山楂咬唇皱眉良久，苦着脸摇头：“奴婢所言并非针刺之痛，而是银针引动周身气血逆流，痛彻骨髓。主君恕罪，还是不要行此下策了！”</p>

    “这样啊……”我随手抓起皇后宫里送来的点心，尝了一口不觉皱眉，又扔了回去。</p>

    点心渣迸溅到衣袍前幅上，我顺手拍打，低头就看见腰间的金紫龙袋。</p>

    我的视线再难移开，盯着龙袋出神：“朕想试试看，朕能否忍得住这疼。”——较之龙袋中的毒药，痛彻骨髓又算得了什么？至少我今日还能品尝疼痛的滋味，那就证明我还活着……</p>

    我认真地拍干净衣服，慢慢站起身，将双手藏于袖中：“山楂，替朕行针。”</p>

    山药和山楂眼中同时划过异样神采，山楂躬身领命：“奴婢去取针匣，请主君入帐，宽去衣袍。”</p>

    我稳步走进寝帐，山药唤了霜橙、香橘来服侍我宽去数重袍服。</p>

    在得知我想做什么之后，霜橙欲言又止，香橘急道：“主君贵为天子，岂可如此自苦！”</p>

    我已准备躺下，听见这话却被逗笑。天子又如何，上天降下的苦楚，一样也少受不得。</p>

    “此事……是这紫宸宫如今最大的秘密，你们务必守口如瓶！”</p>

    霜橙问道：“主君之意，连汤圆馎饦他们也不能说吗？”</p>

    我略想了想：“不必刻意隐瞒馎饦等人，他们若有察觉，告诉了也无妨。”</p>

    “是，奴婢记下了。”霜橙沉稳道。</p>

    山楂抱了针匣、山药托着巾帕等物入帐，我看一眼泫然欲泣的香橘，命道：“香橘出去！”</p>

    “奴婢偏不！”香橘直接跳上龙榻，跪坐在内侧，“奴婢哪都不去，就在这儿陪着主君。”</p>

    霜橙扫她一眼：“你留在寝帐里有什么用？只能给主君添乱。”</p>

    “主君说过，听奴婢骂刑岳能止疼，奴婢就在这儿多骂几声！”</p>

    我莞尔一笑，笑意未褪，眼中已浮上阴霾——刑氏！我怎会忘记，我今日所陷危局，都是拜刑氏所赐！</p>

    山楂打开针匣看我一眼，我躺平身子，缓缓闭上眼。</p>

    “主君，奴婢要行针了？”耳畔响起山楂清冷的声音。</p>

    我眉心微动，却未睁眼去看，点了点头：“嗯。”</p>

    初时并未觉出痛意，昨晚我在斋宫只睡了不足两个时辰，此刻困意便一阵阵袭来。</p>

    就在我即将沉沉睡去之时，身子猛地一震，我睁开眼。</p>

    “燃香。”山楂看一眼山药。</p>

    山药利索地点燃事先插在银质小香炉上的一炷线香，对我说道：“主君且忍一炷香的时间。”</p>

    我点头表示清楚，正要重新闭上眼睛，香橘的脸就成倒立状闯入眼帘：“主君疼得厉害吗？”</p>

    我对她吐吐舌头：“不是太疼。”</p>

    我没骗她，最初的疼痛像是无数虫蚁妖孽皮肤，我腹诽山楂夸大其词，然而转瞬间痛感就以排山倒海之势向我碾压而来，似乎有人正用钝刀一点点凌迟着我的血脉。</p>

    我圆睁双目，这不是痛彻心扉的痛，这是寸傑之痛！</p>

    “主君！”香橘抢过霜橙手里的巾帕，为我擦拭额头。</p>

    我摇头，趁着灵台还有一线晴明，我闷声命道：“都……出去！”</p>

    我唯恐因疼痛而挣扎或求饶——生为天子，就算是死，也必须卫护我的帝皇尊严。哪怕是面对这一众心腹，我也不愿流露出软弱畏怯的一面。</p>

    霜橙想了想，率先站起身：“奴婢们就在寝帐外候着。”</p>

    我咬紧牙根轻哼一声，霜橙当即扯下香橘，同山药山楂共同出了寝帐。</p>

    我保持一动不动的姿势，望着九华宝帐的帐顶所描绘的龙纹，时而清晰时而模糊。汗水和泪水交融，流在眼里，视线迷蒙。</p>

    “刑岳！……”我在心中默念一个个刑氏族人的名字，用恨意舒缓痛楚，痛与恨便共同烙印在心里。动心忍性啊！动心忍性……</p>

    银炉之香堪堪烧尽之时，我如遇赦一般陷入昏迷。</p>

    再醒来时，霜橙和香橘正在用巾帕沾了冷水替我擦汗。我转动看向她们，展露一个宽慰的笑容。香橘撇过脸去，哭了。</p>

    我在剧痛之后，竟感到轻松和踏实，沙哑着嗓子笑了。</p>

    “替朕更衣吧，朕还要去见皇后。”我半坐起身，抬手不甚轻柔地抹掉香橘脸上的泪水，逗她们道，“别哭了！怎么搞的倒像是朕要跑去凤仪宫侍寝似的！”</p>