林海跟着小内监走出太上皇的宫门的时候，后背冷汗涔涔, 官服都塌在后背上了。再被傍晚的暑热包裹着, 冷热交加, 忍不住激灵灵地打了几个喷嚏。

    那带路的小内监同情地看着林海。

    林海拿下遮掩口鼻的手帕, 掏出一个荷包给小内监。那小内监立即不露声色地收了，带着林海迅速地出了皇宫，送林海去了吏部门前的茶楼, 并要把他扶上楼。

    跟着林海出来的林谨等人, 远远见林海过来，早从楼上下来迎他。林谨对小内监谢了又谢，打赏了一个荷包, 把林海搀扶到包间，吩咐带来的人, 赶紧回府去取车, 再请了郎中在府里备着。

    林府的车子很快来了，林谨背着林海下楼，把林海送到车里, 没等车辆启动, 林海就再也撑不住了, 歪在了车座上。

    林谨赶紧坐进车里, 把林海搂抱起来, 吩咐赶车稳当点, 赶紧回府。

    “老爷, 您还好吧？可莫要睡着了。”

    一路上, 林谨不停地同他讲话，林海也只是嗯哈应对，靠着林谨的支撑才不至于瘫倒。

    车子进了林府，直接赶到外书房，林谨在车里搀扶，林诚和林谦在外面接着，三人把林海弄到外书房院子里的卧室。郎中跟着一起进来，先给林海把脉，然后抽出银针给林海在合谷、内关、膻中等穴位下针，见林海慢慢平复神志，拔针以后给林海开了剂汤药。

    “林大人，您这是神志失守，导致寒邪入体，又被暑热浸润。俗话说就是火包着冰。大人本就体虚，五脏不健，又焦虑郁结在心，怕是要病一阵子了。先喝一剂压压惊，睡一觉，看看再说吧。”

    林海点头，林诚赶紧把药方递给林海，林海扫一眼，微微点头，林诚拿着药方带着郎中下去了。

    守在院子里的小厮进来禀报：“周先生和胡先生来了。”

    林海就说：“请进来吧。”又吩咐林谦留郎中在林府过夜。

    周明和胡文进来，俩人几步走到跟前，看着萎靡的林海，周明就急急问：“东翁，如何了？”

    胡文也神情焦急、关切地问：“如海，如何了？”

    “算是过关了。”

    俩人都长出一口气。

    林海撑着精神对二人说：“吏部对你们三人早有打算，怕是要派你们扬州，具体如何我还不知晓。你俩明日去吏部找程侍郎，就能见了分晓。”

    二人对林海一揖到底。

    “东翁如此栽培，匡明五内感念东翁恩德。”

    “大恩不敢言谢，如海对我就是再生父母。”

    俩人都是年轻的时候，举业顺利，但春闱每每铩羽而归，才绝了仕途念想，从幕谋生。这些年跟着林海也是盆满钵满，不想还有直接踏上仕途这一日，心里都是万分感激。

    “莫要谢我，今上登基匆忙，缺少人手。你们出仕后，一莫贪财——国库空虚，怕是以后圣人会出狠手惩治贪腐；二莫存妄念，只跟着今上，做好本份职责，不然出了事儿，我是无能为力的。你们也晓得我也是泥菩萨过江，自身难保的时候。”

    周明和胡文神色一凛，都是跟随林海多年之人，受林海行事风格影响，凡事谨慎小心，又十分推崇林海对朝局大势的判断，当即郑重应诺了。恰好林诚端了药碗，林谦也跟进来，二人就告辞离开。

    林海捧着药碗略吹吹，一仰而尽，接过林谨递来的茶，略略漱口。对林诚三人说：“你们三人今晚辛苦点，换着留人守夜，我这屋里必须要留你们中的一个，别人我也信不到的。林谦，你去告诉大姑娘，我中暑了，让青梅她们把大姑娘看好了。”

    林诚等赶紧应了，林谦和林谨招呼归荑过来给林海擦身，又帮着换了舒适的内衣，服侍林海躺下，不等归荑带着小丫头忙完，林海就昏沉沉地睡了过去。

    林诚看着林海开始青肿的膝盖，忙命人打了热水，给林海敷腿，拿了林家秘制的跌打药膏，给林海慢慢揉散淤肿。

    睡到丑正时分，林海就渐渐开始发起烧来。正当值的林谦，赶紧把郎中请来。郎中先是在林海双手鱼际穴下针，然后热水擦身，再是喂退烧汤药。忙到寅时末，林海出了身透汗，温度开始降落，接班的林谨又带着人帮林海擦身、换内衣、被褥，都忙完了，林海又昏沉沉地睡过去了。

    林谨很担心，那郎中安慰他说：“大人内虚已久，肺脏乃五脏最娇，寒热最易伐戈，这寅时发热，内热散出来，看着虽来势凶猛吓人，也不算什么。等体内寒热散尽，慢慢调养着，身体会比以前要好。”

    到了如今，林谨只能听郎中的了，好在林海没有继续发热，林谨方把心放回肚子里，让小厮送了郎中去隔壁院子休息。

    宸初林海缓缓醒来，身体疲惫，但有种说不出来轻松，知道是自己这身体累积的沉荷，趁此机会爆发出来。

    招手让林谨扶着他去解手，然后洗漱后又躺了回去。

    林诚带着人进来，“老爷，早晨吃点什么？大姑娘要来看你，被小的以你还在睡觉，哄了回去。”

    “随便吃点清淡的吧。别让大姑娘过来，免得过了病气给她。”

    林海吃了早餐，郎中过来又给把脉，重开了方剂。那郎中安慰几人道：“大人内息强劲，这药方先吃二剂，我明日再来诊视。”

    林海点头，命林诚厚厚给了诊金，送了郎中出去。林谦来换林谨去休息，林海吩咐林谨：“你上午好好休息，下午把帖子送去礼部陈尚书、翰林院李老大人、还有荣国府这三处。就说我中了暑热，待身子好些了，就再投帖去拜访。”

    林谨应了林海的吩咐出去了。

    林诚端了煎好的药过来，和林谦一起服侍林海喝药。这对跟随林海三十多年的二人，已经是熟的不能再熟的事儿。待喝了药以后，林海对二人说道：“白天，你俩去安排府里的事务，让你俩家和林谨家的小子们，过这院子里侍候就可以。而药就只能你三人煎，别经了其他人的手。”

    林诚点头，府里虽然整治了几次，但是曾嫁娶了贾敏陪嫁的人家，还是不能都替换干净。去年就发生几次令人很恼火的事情，无非就是不甘心因贾敏的去世，与贾敏陪嫁联姻的儿女被换去庄子。这次上京，林海让林谦清了又清，只带林家家生子里没与贾家联姻的人家，哪怕人手不足，再采买补充了。林谦明白林海是为再婚打算，不想再娶的安南县主，接掌家务的时候为难，可林家家生子数代繁衍，彼此联络有亲，也说不准会不会有哪个带上京的家生子奴才想不开，为了外甥等亲眷抱不平，做点什么出格的事情。

    二人让人把几家的小子叫了过来，守在院子里，然后去安置家里众多的杂事。

    林海躺在床上，人好像在休息，脑子里想的却是昨日觐见当今和太上皇的一幕幕。

    今上得林海投诚很是高兴，对林海献了盐税的暗帐银两，更是开怀，让内监给林海设座。今上仔细问了两淮盐政的事务，林海觑着圣人心情好，赶紧把盐政既往的暗帐，原打算都推到太上那里的，还是咬牙趁早说了实话。

    “圣人，除圣人外，义忠亲王、忠敬王爷、忠顺王爷还有忠孝王爷，都曾经迫臣。臣无法，只能在太上的暗帐里面，支取银两给几位王爷。”

    “太上知道吗？”

    “臣不知太上是否知道。”林海再次跪在地砖上，不敢抬头。

    屋子里静默得落针可闻。

    半晌，今上悠悠开口说，“林爱卿，起来吧。朕知道，你不给朕的那几个兄弟银子，你也活不到今天。过去种种就过去了，以后你可要想明白了。”

    林海赶紧磕头，表了一番忠心，才随着内监搀扶的劲儿爬起来。

    君臣落座，内监给林海也捧上茶，没吃几口，就有慈恩宫太上皇派来的内监传太上口谕，召林海去慈恩宫觐见。

    圣人只好对林海说：“林爱卿去觐见太上吧。”

    林海拜别今上，和内监去觐见太上皇。程荫就把林海说的让贾赦去兵部的建议，禀告给今上。

    这程荫陪了今上快有三十年了，可以说是今上最信任的人。今上想想林海的提议，若贾赦得力，也确实能在兵部撕开一个口子，故也觉得这提议甚好。

    “繁森，你先回去考虑下，让恩侯去兵部任何职。朕去慈恩宫，怕太上皇，会为暗帐的事情难为林如海。”

    程荫点头，把林海关于兵部的建议说出来，就是想要今上去慈恩宫救林海。

    圣人到慈恩宫的时候，太上皇已经是怒不可遏，林海已经在太上的怒火下，跪在了大殿当中。林海的膝前，是摔碎的茶盏。

    圣人站在宫门外，都能听见圣人的咆哮，“林海，朕这么多年拔擢，你，你，你这叛逆。”

    圣人不等内监通传，赶紧走了进去。太上见了自己传位里的儿子，收敛了几分火气，还是冷冷地问：“圣人过来做甚？”

    “儿子过来看看父皇。”

    太上皇在儿子和林海之间看了又看，吩咐圣人说：“你坐吧。林海可是把江南盐税的暗帐给你了？”

    圣人赶紧应道：“是的，父皇。西北和南方因官兵粮饷，兵部与户部纠缠很久了，这银子，正好可以解了燃眉之急。”

    户部无银，朝廷捉襟见肘的困境，也是太上退位的缘由之一。现在内阁和礼部反对太上重新临朝，只有兵部还在力挺太上，要是这笔银子被今上拿去给兵部……太上恨恨地盯着林海，两眼冒火，恨不能把林海就此烧成灰了，拖下去砍了……

    林海跪在那里，一动不敢动，收紧身体，下意识地想缩小自己的存在。大殿里四处摆着冰山，寒气袅袅，林海十指扣着地砖，才在外面大太阳地下走过来，一身的热汗，再被慈恩宫正殿的寒气一裹，林海觉得身体一阵阵地发冷。

    “父皇，这笔钱还是用到朝廷了。朕传兵部和户部尚书过来，可好？”

    今上的这句话缓和了太上的情绪，今上赶紧打发内监去传兵部和户部尚书。等内监禀报二位尚书过来的时候，今上向太上讨情说：“父皇，林如海整顿两淮盐政有功，让他下去吧。”

    “有功？哼，骨子里就是一个逆臣。”

    “父皇，兵部尚书和户部尚书来了。”

    “你换林海进京，让他到哪儿？”

    “去礼部做右侍郎。”圣人闲闲地说。

    “好，真是我的好儿子。”太上知道儿子是把林海纳入他的势力范围，不过一个礼部侍郎，还不如派去御史台得用，就是去户部，也能顶大用。想想儿子放林海去礼部，是废了这逆臣了，就缓和了颜色。对林海说道：“看在你岳父和你父亲份上，饶了你。下去吧。”

    林海赶紧磕头谢恩，还是在二个小内监的搀扶下，才爬了起来。

    险死还生！

    林海再见到漫天橘红的阳光，心里只有这一句感慨了。

    林海反反复复，烧了三四天，才慢慢平稳下来。这期间李老大人拿帖子请了太医过来，贾赦也拿帖子请了太医过来，程荫也拿帖子请了太医过府来看。几个太医看视结果是一样的，都是操劳过度，五内虚乏，郁结于心，寒气入肺，中了暑热。

    这样的脉案送到了太上和今上的案前，太上想到两淮盐政在林海之前的情景，不是去一个是糊弄事儿的盐政御史，再去一个就是勾连盐商、各级官宦，中饱私囊的。唯独到了林海，明帐暗帐的盐税加起来，增加了快一半。一年一换的两淮盐政，这些年不知道倒了多少人，就是各个皇子向盐税伸手的事儿，太上也不是一点儿也不知道。但看林海没有拿额外的，这些年下来，林海也算是忠于王事的能吏。太上叹了一口气，决定放过林海。

    今上捧着林海的脉案看的仔细，看完以后对程荫说：“让人告诉林如海，给他一个月的假，好好休息吧。”

    林海不发烧以后，周明和胡文进来见林海。俩人把吏部的委派说了，林海才慢慢说道：“盐税是朝廷的重中只重，吏部这样的委派，就是要你们协助张大人能够稳住两淮盐政。盐务上的事儿，你们都清楚，我就不多说，你们都是明了的。就是记住一句话；别拿不该拿的。这话也带给玉麟吧。”

    俩人答应，谢了又谢，才各自收拾了，离了林府回扬州，踏上仕途。

    …… ……

    等林海能下床活动了，人瘦得就剩了一副骨架。黛玉是隔了十来天才见到父亲，见林海如此形容，抱着林海的腰就呜呜地大哭起来。

    “爹爹，爹爹，爹爹是不要玉儿了吗？”在黛玉的记忆里，娘亲就是在弟弟生病后，每天照料弟弟，然后迅速瘦下去的。等弟弟死了，娘亲就瘦的更快了，然后就如爹爹这般瘦，躺在那里，舍她而去。

    林海摸着小姑娘的头发，心说这孩子怕是被吓着了。拍拍黛玉的后背说：“玉儿，爹爹差不多好了，过几天就会胖起来，就能带你一起打拳了。”

    黛玉抱着林海哭到打嗝，最后还是林海招呼青梅把她拉开，带回去好好洗了脸，梳了头发，又换了衣服。

    青梅这半年，在黛玉心目中树立了和蔼可亲、处处为她着想的贴心大丫鬟形象。这时候就和绿萝一起劝她，“姑娘，老爷才好一点儿，姑娘这样伤心，老爷又要担心姑娘哭伤了身子，怕是与老爷养病不利呢。若是姑娘高高兴兴地去陪老爷，老爷心胸放开，也能回府的快一些呢。”

    绿萝也劝黛玉，“姑娘，太医都说老爷是操劳过度，郁结在心，姑娘可不好让老爷再费心思了。”

    好说歹劝，把黛玉哄好了，才又领着她去看林海。

    林海看着眼睛哭得红肿的小姑娘，拉到身边，细细问她这几天都吃了什么，玩了什么，和乔夫子又学了些什么，慢慢转了小姑娘的心思，父女二人一问一答，青梅和绿萝都松了一口气。

    她们俩已经都大了，各自父亲这一年多的忙碌、担心，她们多少是知道一点儿的。要是老爷有了万一，他们这样世代的家生子，尤其林计掌握着林家所有的商铺、林诚是林家的大管家，不说别人，他们的日子，绝对不可能比老爷活着的日子过的好。

    她俩被林谦选到黛玉身边，家里的叮嘱都是：看好大姑娘，别让老爷费心。所以即便后来有了富嬷嬷，也是她们四个轮流带着小丫头守夜。无论白天、晚上，总有一个，陪在黛玉身边。

    林海又休息了半个月，看起来和病前差的不太多了，假期也不剩几日了，就让林谨给那几家送了帖子，陈尚书回帖子说到礼部再见吧；李老大人约了休沐日；程荫说以后自有机会再聚；贾家倒是指了休沐的前一天。

    林海让管家收拾了去贾家要带的礼物，自己去黛玉的院子，给黛玉说说贾家的事儿。

    黛玉听要去外祖母家了，眼里顿生向往，“娘亲说外祖家是国公府邸，富而好礼、钟鸣鼎食的人家，与别家规矩自是不同的。”

    林海一笑，“世上哪里有相同的人或物呢。你娘亲嫁出家门二十年，怕是她亲返，也辨认不出娘家了。”

    黛玉就瞪大眼睛，看着父亲，想听进一步的解说。

    林海慢慢给黛玉解说：“玉儿，你娘亲记忆的家，是你外祖还活着、她做姑娘时候的样子。从你外祖去世了，一切就大不同了。至于国公府邸，随这你外祖——最后一代荣国公过世，你大舅舅承袭的是一等将军，现在也已经不是国公府邸了。就像是我们林家，祖上跟随太/祖，也建立了一番功业，这府里的牌匾曾经还是文定侯府呢。君子之泽，五世而斩。你还小，懂或不懂，爹爹说的这些话，你都要记在心里的。”

    黛玉点头，林海把女儿搂到自己怀里，小声说道：“你外祖母家，现在不是很规矩的人家了。从你外祖去世，你外祖母让你二舅舅夫妇，搬去荣国府的主人才能住的荣禧堂，令你大舅舅一直在荣国府的东面花园居住。这是乱了规矩的事，你娘亲曾为此与你外祖母说过……”林海摇摇头。

    小姑娘看向父亲的眼睛里全是疑问。

    林海接着说：“你琏表哥本是承爵人，却跟在你二舅舅那边做个跑腿的管家，还不如你在码头见到的接我们的赖大，在那府里有地位、说的上话。此是其二。”

    林海顿了顿，“你外祖母偏疼你二舅母所生的孙子，因那孩子衔玉而生，比你大了一二岁，不肯好好读书，专爱跟在漂亮女孩子身边，讨要女孩子嘴上的胭脂吃。”林海露出嫌恶的表情。“你那外祖母不但不加约束，反常以他还小，溺爱不止。后日爹爹带你去荣国府，若是他敢招惹你，不用给他留脸。此是其三”

    黛玉赶紧点头，爹爹少有嫌恶哪一个人的，“爹爹放心，他是男孩子，且不会同我一起在内宅的。”

    “玉儿，唉，你外祖母至今仍把他留在内院，与你外祖母住在一起。所以，爹爹怎么也不会留你在外祖母那里住的，你明白吗？”

    “明白。”乔夫子上了半年的课了，这些基本的常识，黛玉已经很清楚。