正旦日, 大朝受贺, 仪式在建章宫前殿举行。夜漏不到七刻时鸣钟, 朝贺仪式正式开始。

    公卿百官并四方使节连同郡国计吏鱼贯入殿，这是两千石以上的官员, 而两千石以下的则立在殿外的陛阶上。

    朝贺人数多逾万人，一下子使得建章宫这个平日看起来十分宽阔的地方显得颇为拥挤。因是极为正式的场合, 众人皆衣裳鲜洁，黼黻玄黄, 神情庄重而严肃。

    待到朝霞晕染天际, 太阳的光芒刺破云层之时，锦衣重服、华发高簪的吕后方在一众人的簇拥下入了正殿。

    阿练紧跟在她后面，随殿内殿外的公卿命妇们一道下拜, 行礼毕, 起身在吕雉的身后站定了。

    因为是在殿内，又无百姓围观，这一回的情形其实没有上次龟兹来使那样盛大, 阿练也就没有那么紧张了。不过朝贺之人的身份都不低, 皆恭敬地立在那里, 不免增添了几分肃穆。

    为了维护朝贺时的礼仪规范，避免皇帝的威严遭到冒犯, 不仅殿前有身着甲衣的虎贲卫和羽林卫持戟而立，殿中也有贡事御史留意检查是否有人违背礼仪, 故而众人也都收敛了平素的随意。

    贡事御史并不往上看, 自然也就留意不到吕雉身后的阿练。为了这天的朝会, 她宫里的人很早就开始准备了。

    今日阿练穿的是朱红色的曲裾，衣裙既繁复又隆重，没有梳平日的双鬟，而是绾着凌云髻，宝石步摇点缀发间，一举一动都是星星点点的璀璨。盛装华服，几乎将她平素的清丽掩盖起来，呈现出一种深重的优雅与雍容，很难想象这样的举止神态会在一个年仅十四岁的小姑娘身上出现，尤其是与吕后这样威严深重的上位者并立，几乎要令人觉得她本就是一位在宫廷里娇养大的公主，所以才会这般从容。

    然而也只是看上去如此，实际上，阿练刚转过身来，就开始在下方的人群中寻找霍笙。宗室诸刘与外戚皆立在殿中的西侧，霍笙就站在朱虚侯旁边。

    两个人好像是有感应一般，在阿练看到霍笙的时候，他也正抬起头，回望过来。阿练心里一阵欢喜，嘴角克制不住地上翘，趁着没人注意到她，飞快地向着霍笙眨了一下左眼。

    她双手还交握着放在小腹上，亭亭立着，姿势优雅又端庄，偏偏那一瞬的神情又是俏皮可爱的，霍笙觉得那才是真正的她。

    或许小姑娘自己也不知道，这样无意识的眉目传情有多撩人，霍笙的目光在一瞬间变得锐利起来，紧紧盯着上方的她。

    吕彻站的地方与霍笙之间隔了两个人，从他的角度自然也能看到那两人之间的互动，扫了一眼，随即转开视线。

    朝贺后，另有宫宴。到了初五日阿练才得以与公主府的人团聚，家宴上，大长公主与宣平侯上座，下方的阿练与霍笙以及张信夫妻则按次序而坐。

    以往这样的日子她都是跟父亲一起度过的，思及往昔不免心伤，不过现在这样热热闹闹的，充满着欢愉的节日氛围，也稍稍冲淡了她对父亲的思念。

    饮过椒柏酒，阿练有点上头。霍笙见她不胜酒力，便让人送她回房。

    ……

    十月中，朝中发生了一桩不小的事，郦侯吕台薨逝。而此前提出的吕氏封王一事，也终于在吕后坚持和大臣们反对之间彼此不断的拉锯之下，逐渐落定了。十一月，封吕嘉为吕王，而已薨逝的郦侯吕台则被追谥为肃王。

    十二月，冬狩。大汉以武立国，一年四季的狩猎不光是王公贵族的娱乐活动，更是国君的讲武之礼，不可谓不重。且吕后对此也颇为热衷，从她秋冬两季都停驻在秦岭山下的建章行宫就可见一斑。

    阿练此次要跟随吕后去往秦岭支脉的骊山上参加冬狩，而霍笙则受吕后之命，前往扶风郡公干。

    他走前来找阿练。

    天气已经很冷了，院子里草木零落，只余光秃秃的树干，立在冷风里。

    阿练穿着白狐裘，她怕冷，将颈间都围得严严实实的，一张小脸也几乎都掩在了轻云软絮一样的狐裘里。正呵着手，白雾在眼前倏而消散，霍笙就从前边过来了。

    她忙迎了上去，听见他道：“我明日就得走了，快的话，在冬狩结束前就能回来，到时去骊山接你。”

    上回的事，阿练还是有些阴影的，霍笙不在身边，她就更怕了。有些忧心地道：“为什么太后非要在这个时候把你派出去呢？”

    冷风吹得她的脸有些白，碧空一样澄透的眼睛里光摇影动，霍笙忍不住伸手将她揽在怀里，摸着她的头发道：“别怕，我把萧豫留给你，有什么需要都可以找他。”

    阿练有点意外：“那哥哥呢？不要紧吗？”

    霍笙道：“我不过出去处理些公务，能有什么事？别瞎担心了。”

    他柔声安抚她，两个人又去室内说了一会儿话，等到时候不早，霍笙才起身离去。

    ……

    阿练后来用心练习过一阵骑射，虽然时间不长，但已经能够自如地在马上张弓搭箭了。这天换过了一身骑装，跟京中的贵女儿郎们一道，在身后侍卫的围拥下进了骊山的密林。

    林子很大，众人根据自己的经验，各自向着猎物可能出没的地方疾驰而去，很快便四散开来。

    阿练不好杀生，因而也只是骑着马在林子里乱逛，权作散心。

    林中高木参天，枝干横斜，树下积了一层厚厚的枯叶，马蹄踏过的时候发出清脆的响声。冬天的风是干冷的，扑打在脸上手上，偶尔将地上的枯叶掀起来，飞卷着朝骏马身上扑过去。

    骊山不高，景致也比不得秦岭腹地那般绵延壮观，阿练又受不得冷，太阳将将偏西的时候就想回去了。此前一直漫无目的地打马前行，这会儿也不知道自己走到了何处。前方有侍卫作前导，此刻却匆匆返回，向她道：“翁主，前面有个人受伤了，看样子似乎是沛侯。”

    阿练颇感意外，跟着侍卫一道去看，果然见地上躺了个人，下马近前，看那人长身倒地，脸色苍白，双目紧闭，可不正是吕彻？

    阿练不知道他伤在了何处，但见脚下的枯叶上都是暗红色的血迹，已然干涸。也不知他是死是活，蹲下来查看。手探到他后背的时候顿时感到一阵湿意，拿出来一看，竟是一手的血。

    她吓了一跳，命侍卫将吕彻翻过身来，看到他背后被划开了一道长长的口子，几乎从肩到腰，血淋淋的，十分骇人。

    阿练掏出一块手帕擦拭着手上的血，看着昏迷过去的吕彻，有些犹豫不决。看看四周，竟也没有什么人经过，她是要把他扔在这里不管，还是带回去医治？

    她承认自己恨透了吕家人，但是吕彻本人好像跟她没有什么过节，甚至也帮过她。而且说实话，在听到他向吕后拒亲的消息时，阿练心里也不是不感激他的。

    于是看向萧豫，目露询问。

    萧豫只是奉命保护她，不好替她拿主意，况且就算是霍笙在，应该也会说让她自己做主，于是道：“卑职都听翁主的。”

    阿练还是选择把吕彻带回去。他的伤太重了，再继续流血恐怕会死，于是阿练简单地处理了一下。

    等到了营帐，田猎的人还未归来，但阿练这边的动静还是吸引了不少人的注意力。她打听着把吕彻送回他自己的住处。吕彻的几个随从见状大惊，忙小心翼翼地把他从马背上扶抱下来。

    阿练上前去，看他还活着，也就松了一口气，叫人去请疾医。见没有自己什么事了，刚要走，右手却被人一把攥住了。

    她愣了一下，看吕彻仍旧双目紧闭，没有醒来，于是使力挣脱，谁知他却攥得更紧了。

    阿练一脸纳闷，与身旁的人面面相觑。

    一随从道：“将军伤重，还请翁主宽待，移步入内，让将军躺下吧。”

    阿练自然没有意见，也帮衬着把吕彻扶到榻上了。有人脚步匆匆地去请御医。

    吕彻整个人伏在榻上，手却还是紧紧攥着阿练，怎么都不肯放开。阿练都搞不清他是故意的还是无意识的动作。

    一会儿就有人来回报，道是吕后身体不适，两位御医都去问诊了。吕后的健康自然是头等大事，然而出来田猎，本就只带了两位御医，都去了吕后那边，现下吕彻又伤得这样重，他几个心腹急得都快哭了。

    阿练手腕被他攥着，只得在榻边坐下，见他侧枕着，脸朝着自己，那双素来给人一种深深的压迫感的双目紧闭着，瘦削的脸庞血色尽失，看上去没有那么阴鸷了，倒显出几分脆弱来。

    不好半道撒手不管，阿练想着帮人还是帮到底吧，于是向几人道：“有烈酒吗？还有针线也要。”

    “有、有，我这就去！”一人忙应了，自去准备。

    阿练低下头来对吕彻道：“你快松开，我帮你把背上的伤口缝合一下。”见他没有反应，有些无奈了，“你听话……”

    说真的要不是看他这一副半死不活的样子，阿练是不可能会有这样的耐心的。

    也不知道吕彻是不是听到了，竟真的慢慢松开了手。阿练长出了一口气，低头揉揉自己的手腕。

    等一人把东西送过来，阿练让人把吕彻背后的衣服都剪开，随后净了手，再把针线等物都用烧酒处理过。先止了血，而后开始专心致志地缝合伤口。

    榻上的人似乎察觉到疼痛，背上的肌肉一紧，有醒来的迹象，阿练怕他醒来更觉得疼，于是小心翼翼的，放轻了动作。

    伤口很长，阿练花费了不少的时间才终于缝合完成。她脑海中的那根弦一直紧绷着，待到完成时，一下子松懈下来，竟有几分脱力之感。

    吕彻的心腹见状，忙跪下向阿练道：“翁主大恩，我等没齿难忘，日后必当报答！”

    阿练当然没想着让人回报，她收了针线，起身净手：“没事，沛侯也曾帮过我，不必在意。”又道，“伤口缝合后应该没有性命之忧了，只是仍旧要注意，得空还是请御医过来看看。”

    那几人忙应下。

    阿练的视线扫到不远处几案上的一架琴，上前看了一眼，有些可惜地道：“上好的古琴，怎么摔裂了？”

    没人回答，她见吕彻没有醒来，于是回了自己的营帐。