“i notied,” drao said urtly. “you ould have just told them to leave you alone.”

    “i’m nood at that,” potter admitted, rubbing the bak of his nek.

    “i notied,” drao repeated dryly.

    “it’s just…so mao me aories, how they survived the war, how they opped believihere are a lot of razy people too, but… i an’t just tell them to bugger off.”

    “of ourse you an.”

    phed. “believe me, i’ve lost my temper eo know how that ends. as long as they’re being friendly,” he shrugged, “it’s okay.”

    drao shook his head. potter was suh a goody two-shoes.

    diagon alley was buzzing with people, all den with shopping bags. some stopped and stared as drao and potter ast them. it was highly unomfortable. drao didn’t even know ulled potter away from those people. it irritated him, the ratially mauled him but that was none of his business, was it? he had about it, but noalking down diagoh potter, who he had tried to stop thinking about sihat artile. he still flihought about the way he had been looki in that piture. he dido think about the otter robably going to tease him about it.

    “doie christmas shopping?” potter asked, peeking at drao’s bag.

    “ly,” drao replied, avoiding paze. “just some new robes.”

    “ah,” potter said. “is there anywhere else you o go?”

    drao hesitated, w if this was some kind of trap. “no. atually, i was just on my way—”

    “good. how about we get a drink?”

    drao stopped, alm his bag. a drink? with potter? was he serious?

    “why?” was the only thing he found himself apable of saying.

    “why not?” ped.

    “beause…” drao didn’t ko say.

    &ter said. “let’s go to the leaky .”

    drao followed him silently, her to be exited or mortified. bumping into potter was ohing, speh him than neessary, oher hand, was very gerous. drao almost felt like a teenager again; inseure, angry, foolish. it wasn’t a good ombination.

    tom showed them to a table and, as sooheir orders with him, a torturous sileween them.

    “i really eter said after a while. drao leared his throat and simply nodded. he refrained from pointing out that potter had looked utterly unomfortable the whole evening. “yot bak to me about another drink,” potter added.

    “luttered.

    “you know, i told you to owl me if you wao grab dri sound offended, whih made drao as bringing it up at all.

    “we’re having drinks ed out. in all hoy, drao did partiur oiohere was a lot he didn’t remember about that night. but even if he had, he wouldn’t have owled potter. immediately.

    & only beause we bumped iher.” pave him a speutive gi-soial in general or didn’t you wa drinks with me speifially?”

    drao suppressed the hoking noise he had been about t his lips into a tight liter always been this blunt?

    “i’m a busy person,” he shrugged, trying to at nonhant.

    “here you go,” tom said as he ped a butterbeer in front of potter and a amomile tea in front of drao. potter eyed the tea for a seriook a sip of his butterbeer.

    “feeling nervous, malfoy?”

    ugh, that oky bastard!

    “maybe this is why i didn’t wa drinks with you,” drao said, almost sually. “you’re still so full of yourself.”

    &udied his butterbeer, not taki as he answered. “you’re not still hung up o, are you?”

    “osed to mean?” drao said, furrowing his brows.

    “we’ve grown up,” potter said with a shrug. “we talked about ened.”

    &hey had. potter had pratially fored drao to talk to him after his trial, even though, or maybe espeially beause, he had refused to at first. drao had felt too ashamed, too embarrassed, but also too angry to talk to potter. it was just the ii potter, of all people, had beeo save him. agaihough gratitude had beehe mix, it had mostly felt degrading.

    as always, things had been ompliated.

    drao hadn’t believed his ears wheold him he didn’t hainst him. sometimes, drao almost felt like he had gotten off too easy. he hadn’t uood how potter ould five him for what he had done. how ould potter five him when drao hadn’t fiveimes, when he was feeling gloomy, he still asked himself that question.

    “that doesn’t automatially meahing’s fotten,” drao murmured, urling his fingers around his up. his skihe warmth, alming him.

    “is that why you avoided me at the ga?” potter asked. “or why you’re avoiding looki now?”

    drao’s eyes involuntarily so potter’s. they were soft and warm, not at all eted.