“等等——”

    纪灵均恨不得脚底搓火，踩着风火轮窜过去。大门将关，他恰恰从缝中挤了过去，鼓声此时三声落定。

    “哎，你怎么回事儿？传声鼓三声落定，时间已到，你超时了，出去！”

    纪灵均正感叹早上没吃东西实在是个明智的选择，否则他肯定挤不过那门缝，谁知守门人竟不许他进去。

    “明明是我先落脚，鼓声才响的——莫不是你们看不起我这没有仙家望族名帖的鼠辈吧？”

    “你……竖子也敢胡言，快出去！”

    “青天白日，我若是超时了，跟您姓！”

    “臭小子，我怎么不知道我们家还有你这号孙子……”

    “孙叔，您在这里也记录学员报名也有俩时辰了吧？您这么辛苦，我从扶却来的时候带了些地产，晚些时候给您送去。您看，就勉强放他进来吧。”一翩翩少年在一旁道。

    “……好吧，看在公子的份儿上——哎，你……”

    纪灵均朝那人做了个鬼脸，迅速跑了。待行得远些了，纪灵均凑到明子衿身旁，作了一揖：“在下纪灵均，刚才多谢兄台出手相救。”

    “鄙人明子衿，纪兄客气了。”

    纪灵均用公婆打量自家新媳妇的眼光将明子衿全身行头扫了个遍，瞥了一眼他悬在腰间的玉玦，“公子子衿？”

    “纪兄说笑了，不过虚名而已。”

    纪灵均微微挑了下眉，人人都说扶却宫的少主明子衿才高德厚，为人谦逊，从来不摆架子，这么看来倒也有理。

    今日乃修学圣地若梓堂新招学员之日，若梓外堂挤满了形形色色的人物，上至明子衿这样身份显赫的，下至纪灵均这样籍籍无名的，少说也有千号人物。

    “今年的招生规则较以往有变，不比剑术，不比阵法，不比经文……”

    考官话音未落，学员们已经开始骚动了。为了若梓堂的考核，不少人都苦练剑术，苦背阵法，头悬梁锥刺股地夜夜诵经文，有些甚至还仔细研究了若梓堂历届考核的试题，企图找到一定的规律来做推测。

    “只进行一项考核——若梓堂会有三十位修士高人担任考官，每位考官手里有三张通行符，他们会将通行符发给他们认可的学员。为期三天，在此期间内获得通行符的学员获得修学资格，其他人则全部离山。至于怎么获得考官的认可，就要看你们的神通了。”

    三声钟声响起，意味着着考核开始了。纪灵均来之前多少也做了些准备，本想着剑术还可以，阵法也说得过去，经文虽然一窍不通，好歹脑子里还记了两篇，马马虎虎大抵也能糊弄过去。只是突然变成了在别人面前证明自己，还是高人，比起没有意识的考题多少让他有些不知所措。他叼了根狗尾巴草，一跃跳到一棵树上，大有死赖在上面三天不下来的架势。

    不过半个时辰，纪灵均就隐约听得过往的人在议论明子衿——老夫子面前倒背《静心文》，一字不差，一句不落，成功让他老人家喜笑颜开。后来又有人拿到了通行符，那些或许带着些许嫉妒、羡慕或为自己不平的议论如浪潮打来，把他卷进了梦境里。

    “灵儿，剂调好了没？”

    “老丁桃，你看行吗？”

    丁桃放下正在制作的陶范，凑到纪灵均身边看了看，一巴掌顿时扇到了他头上：“我跟你说啥来着？‘叁分其金而锡居一’，重配！”

    纪灵均端了一张苦大仇深的死人脸，极不情愿地重新再来，嘴里还嘟囔着：“都说了我没这天分嘛……”

    丁桃没空理他的抱怨，眼下正顾着欣赏这副花了他不少时间才出了窑的陶范：“啧啧啧，总算没白费力气——灵儿，今天我心情好，咱下个馆子去！”

    纪灵均瞬间换了张过节的脸，两眼放光，差点儿把磨好的锡粉撒了丁桃一脸。

    干活儿不卖力，玩乐颇有两手。纪灵均充分发挥他不入三教九流的痞性，带着丁桃钻进了一家馆子，阔手阔脚地点了一小桌，还不忘让小二上两坛酒。丁桃五味杂陈地看着他，真想把自己刚才说的话一口都咽回去，再扇自己一个巴掌。

    “老丁桃，你以后可不能叫我灵儿了，我这么风流倜傥，怎么能顶一个姑娘的名儿呢！”

    老丁桃正啃着一只肘子，一听这话，差点儿没噎死自己，“咳咳，你还玉树临风呢，找不着北了？”老丁桃不禁在心里感叹了两句，这小子虽然还是个半大的孩儿，没怎么长开，却已是这般眉清目秀了，着实是比他当年不知好看了多少倍，以至于他说这话时多少有些心酸，外加点嫉妒的意味。不过他都多大的岁数了，竟在这儿跟一个小子较真儿，想到这儿，老丁桃不禁笑了。

    “灵儿，快吃，回去把那剂重新给我配了，不然你就等着抄谱子吧。”

    纪灵均吐了吐舌头，“不准叫我灵儿！”

    “那就外加磨锡粉吧。”

    “老丁桃！”

    “顺便看着熔炼坩埚的火。”

    纪灵均不敢言语了，嘴角撇得活像两边挂了不能承受之重的扁担。

    从馆子里出来，天已经黑了，纪灵均心满意足，不知又从哪儿叼了根狗尾巴草。丁桃在后面缓缓踱着步子。

    “哎，老丁桃，你不会想以后鳏居吧？要不要我给你物色一个……”

    “活得不耐烦了是吧？”丁桃一把揪住纪灵均的后衣领子，任他撒泼喊打，硬是一路把他拖了回去。

    “把火给我看好了，不能太盛，也不能熄了，一定要匀。先起黑浊气，再起黄白气，这就初步把调剂里的杂质给去了，后起青白气，则是铜锡大部分熔化了，最后是青气，算是较为纯净了。”

    “炉火纯青 ？”

    “不错。”

    纪灵均沉默了半晌，终于问出了他今天一直憋在心里的那句话。他不是不敢问，只是害怕听到他不想听的答案，无奈又忍不住，以至于整张脸纠结得都是褶子。

    “你将来可以也给我铸一把剑吗？”

    丁桃怔了一下，心知他必定是听到了。昨天有人携千金来求一剑，却被丁桃拒之门外。丁桃这个人，若愿意铸剑便会倾尽心力，而且从来价格公道；若不愿意，别说千金，万金也难求。人道士为知己者死，这也算一种吧。

    丁桃弹了一下他的脑门儿，“看你表现了！”

    纪灵均“嘶——”叫了一声，手不禁摸了摸额头，忽地一下醒了。眼往四处一瞟，就看到一人戴着斗笠从树下经过。纪灵均看到他手持的那把剑，脱口而出：“虎溪链剑——”不过他一开口就后悔了，嘴里的草掉下去了不说，那人抬头一记眼神杀得他哆嗦了一下，直接整个人掉下来，五体投地了。

    “你怎么知道是虎溪链剑？”

    “瞎猫碰上死耗子，猜的。”

    那人盯着他，眼窝虽有些深，看不清眼神，却能感觉到逼人的寒气。似乎纪灵均说不出个所以来，就要拿他祭剑，丝毫没有放过他的意思

    “额——链剑，可为链，可为剑。因为为链时要到达一定的长度，所以为剑时，要比其他剑长那么一些。不过并不很明显，所以一般人不通过比较，是无法单从剑鞘判断出里面插的是长剑还是链剑的。我在剑谱上见过这把剑，虽然剑鞘换了，剑柄我却还是认得的。”

    纪灵均拍拍身上的土，叼起他的狗尾巴草，将手枕在脑后，优哉游哉地走了。

    拿着虎溪链剑出现在若梓外堂的人，多半是考官了。考官见到这样不着调的学员，不知是心酸多一点呢还是无奈多一点儿，纪灵均摇了摇头，不想纠结这个问题——他只想再去找棵树，躺上去，听天由命，毕竟老天最大。

    “站住！”

    什么东西朝纪灵均飞了过去，他反手一接，一枚通行符躺在了他的手上。这这这……飞来横运吗？他再抬头时，人已不见了。纪灵均觉得自己像是经历了武侠小说里男主角偶遇高人指点的桥段，不禁想入非非了一会儿……还是去找棵树吧。

    明子衿正去找主考官，想提前离开考场。他这么一来，怕是不知已成了多少人的眼中钉。

    “哟，这不是扶却的少主嘛，拔得头筹，可喜可贺呀！”

    “岑兄，好久不见！”

    岑岚微微一侧头，连揖都不回，“子衿还是这么谦谦有礼，客套了吧？”

    “岑兄说笑了，岑兄此时必定也拿到通行符了吧？来日一同在若梓堂修学，还要靠岑兄多多关照！”

    “此时”这两个字真真戳了岑岚的要害，他一直对于拔得头筹的是明子衿而不是自己这件事耿耿于怀，心里有火，硌得牙疼。

    “哪里哪里，我怎么比得过子衿呢——子衿此番是要去作何？”

    “不如一同去看看大家的考核吧。”

    “合我心意。”

    岑岚向来把明子衿当做自己的对头。六合里，他这一辈的小生中，最出色的就数明子衿了。虽说若梓堂里也有一位总是被长辈时时挂在嘴边赞扬的，却没怎么露过面。于是岑岚的父亲——陵山掌门岑易升没少拿明子衿来教育他，久而久之，可想岑岚的心情了。

    一群人正在围观一小生以剑舞惊鸿，少了些许秀美，多了几分刚健，考官很满意地给了通行符。那小生长得煞是好看，竟有几分像个女儿家。岑岚带头鼓掌，那小生朝他瞟了一眼，顿时脸红了，匆匆离去。

    “你叫什么名字？”岑岚一把拦住了他 。

    “薛……薛无澜。”

    “哪个澜？”

    “……波澜不惊的澜。”

    “我名字里也有一个岚字，方才还想是不是一个。我叫岑岚，山风岚。”

    “在下明子衿，兄台刚才舞的剑真是翩若惊鸿，婉若游龙，佩服佩服！”

    “不敢不敢！”

    “薛兄是哪里人士啊？”

    “我……我从南桑来。”薛无澜大抵是个害羞的性子，总是红着脸，别人问什么就答什么。

    “我是扶却人士，曾去过南桑一次。记得在南桑吃过一种极为好吃的糕点，甜而不腻，入口即化，齿尖余香久久缭绕……”

    “茶糕？”

    “是这个名儿！”

    岑岚看着明子衿和薛无澜聊得来，自己却插不上话，很是懊恼。他明知明子衿是想提前离开，免得成为众矢之的，却不想让明子衿如愿，故意拦着他。结果自己搬起了石头，砸了自己的脚，轮到明子衿来坏他好事了。

    “打……打扰二位了，告辞。”

    “再会！”

    岑岚没出口的一句“相识不易，不如一同前行，好做个伴”，生生让明子衿给堵了回去，两个字让他的美梦泡了汤。

    考核如火如荼地进行着。数千人抢不到百张的通行符，如果没有两把刷子，实在不是一件容易的事儿。有本事的八仙过海，各显神通；没本事的，有的就会动歪心思，想着旁门左道。

    “我出重金买你的一张通行符如何？”一人走到连清身边，压低了声音说到。

    “你要买我的通行符？”连清向那人又问了一遍。

    “决不亏待你！你那么有才，肯定能再去弄一张，不如把现在这张卖给我，双收啊！”

    连清摩挲了一下手里能记录人声的海螺，一把抓住那人的手腕：“走，见主考官去！”

    “哎——你放开我，我什么都没说！你别诬陷我！”

    连清冷笑了一声，“主考官面前说去！”

    两个心怀鬼胎的混混暗中跟着薛无澜，伺机偷走这个看起来比较斯文的“小白脸”的通行符。

    薛无澜感觉到后面有人跟着他，正想着怎么甩开他们，就听到“哎哟”的叫声，一回头，只见两个混混趴在地上求饶。

    岑岚一脚踩在其中一人身上：“敢在你岑大爷眼皮子底下闹事，活得不耐烦了，用不用我送你们去见阎王啊？”

    俩混混灰溜溜地跑了，很合时宜地给岑岚创造了一个再次搭讪的机会。

    薛无澜扔下“多谢”两个字就走了，岑岚好不容易甩了明子衿来寻他，自是不能轻易放过的，连忙追上去，不顾人脸色地嘘寒问暖、家长里短。

    三天的时间转瞬即逝，至于还没将通行符拿到手的人，则是绞尽了脑汁。有人效仿明子衿在老夫子面前倒背文段，无奈却被老夫子直接赶了出去；有人效仿薛无澜以剑舞惊鸿，却遭哂笑。自古以来，从不缺少效颦的东施，缺的是一颦牵人心的浣纱人。至于欲行不轨的人，有的被抓了现行，但毕竟鱼龙混杂，有没有漏网之鱼，难说。

    最后一个时辰要认证通行符，纪灵均从树上跳下来，朝大堂走去。他一摸腰间，惊了一身冷汗，通行符不见了！纪灵均真的是在树上赖了三天，除了用膳和出恭，睡觉他都没下来。昨日午时，他碰到了明子衿，寒暄了几句。明子衿断然不会做苟且之事的，而且那时通行符确实还在他身上，丢了还是被扒了？

    没有获得的喜悦，就不会有丢失的悲伤。本来纪灵均并没有抱很大的希望，谁知也会有人赏识他，要说没有些窃喜是不可能的，偏偏节骨眼上又丢了，一会儿入天堂，一会儿下地狱，心里炖了一锅杂烩。他只能淹在人群里，等着被驱逐下山。被人扒了的话，人家自然不会主动还给他；丢了的话，也无处可寻，可能被人捡走了；难不成再去找那个考官？恐怕他早已离开了。一想到有一天自己也会哑巴吃黄连，纪灵均就深感命途多舛。

    “本次考核，被发出去的通行符共有七十二张，剩余的作废。在这七十二张符中，有一张是通过不正当的手段得来的，行苟且之人此时若站出来，免责一次，若要我揪出来，终生不得再来参加考核！”

    台下议论纷纷，始终没有人承认。考官将手中的通行符抛了出去，每一张符都飞到了自己主人的头上，然后自行燃烧，显示出了通过学员的名字。有一张符兜兜转转，始终没落下。纪灵均试着伸了伸手，那符感应到了似的，朝他飞来，燃烧出了“纪灵均”三个字。

    “不可能，那是我的符！我的符！”那个作弊的学员叫喊着，拔剑冲向纪灵均。纪灵均只拿剑格挡，并不拔。

    “拔剑啊！凭什么我在他面前卖力地展示剑术，他都不肯看一眼，你跟他说了几句话，他就给了你通行符！凭什么！”

    纪灵均挑了他的剑，反擒了他的双手。“那你知道我跟他说了什么吗？”

    那人一时语塞。那天他虽然看到了，但并没有听清楚说了什么。那人挣扎着：“我管你们说了什么！”

    “你知道他的佩剑是什么吗？”纪灵均松了手，“虎溪链剑。”

    纪灵均头也不回地穿过了人群。剑，对于持剑之人来说，是堪比性命的东西。然而，对于剑士来说，只熟知自己的剑是远远不够的，还要能认得天下的名剑。像凌尘、幽浮这样的名剑，前者持剑人是若梓堂堂主景云，后者持剑人是清枫阁阁主万俟研，自然是人尽皆知，所有的剑谱上开篇便是。但是像虎溪链剑这样特殊的剑，一则不是人们所熟知的长剑，二则持剑人不屑于功名利，鲜在世上留名，自然知道的人就很少，更不用说辨认。

    “那又怎样？你说清楚！”

    懂的人都已知晓个中三昧，那人还只顾咆哮，被人拖下了山。

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