这类药，不论古今中外，都令人趋之若骛。握有独门秘方者，几年内必成钜富。大姊就是看出这一点，才辟了这间“乾坤堂”。
如花似玉的闺女，经营这种生意，的确有些匪夷所思，但是有钱能使鬼推磨，自然也能使活人闭嘴。当白花花的银子，如流水般往“乾坤堂”滚来，那些闲言闲语，没多久全成了羡慕的叹息。
只是，几个月前，东市的另一条街上，开了间“安平堂”。
京城内传言，这间新药坊的秘方，效果惊人。而后，病人们弃她而去，银子也就像长了脚，全跑进了那家药坊老板的口袋里。
大姊为了这件事，把她唤进珍珠阁。简单的假代一番后，将地扔出家门，说是苗人善用奇药，她得走一趟苗疆，找出能致富的药方，否则不许回京城。
呜呜，怎么办？大姊可是说到做到，要是找不着好药方，难道就一辈子困在这儿？
别的不说，石冈才刚新婚，她总不能连累他，让新娘子在京城里守活寡吧！
想到这儿，她的心里，对这位脸色难看、却仍尽忠职守的总管，浮现了那么一丁点歉意。
“来来来，开心些，我让你喝喝我的药酒。”她撩开鹅黄色的斗篷，拿起腰间一个精致的皮质小酒囊，拔开酒塞，室内立刻弥漫着浓浓酒香，就连好几桌外的酒客，都情不自禁的深吸一口气。
“属下不喝酒。”
“这可是我的独门药酒呢！”她瞪大眼睛。
这家伙这么不识货？！在京城里，她钱贝贝的药酒，旁人就算花上万两银子，都未必能沾上一口。如今，她不但免费奉送，还亲自斟酒，而他竟板着脸说不要？
刚刚浮现的歉意，立刻消失得一乾二净！
“属下不喝酒。”
“不喝就不喝。”她喃喃说道，有些扫兴，伸手把那杯药酒端回来，倒进占自个儿的小嘴里，免得糟蹋了。
红嫩的小嘴衔着杯缘，清澈的眼儿，却忍不住又往角落飘了过去。
那个男人还坐在那儿，视线没有移开。
他还在看着她，神态傲然.眼神肆无忌惮--
她搁下酒杯，粉脸蓦然嫣红。
怪了，药酒是她平日就喝惯的，怎么这会儿，竟会觉得心口又热又烫？！
这回，石冈注意到了。
“五姑娘？”他唤道，看出她神态有异。
贝贝的脸儿更红，视线盯着桌面，像是突然对茶杯起了莫大的兴趣。
“唔，没有，呃，我、我只是在看他们的穿着，又是刺绣，又是蓝染的，好特别呢！”她胡乱编了个谎言搪塞。
掌柜正好走过来，以为她真的感兴趣，连忙热心的解释。“姑娘，他们不是汉人，是苗人。”
“在这虎门口里，汉苗两族能杂居？”石冈问道。
“是的。”掌柜点头。
“相安无事吗？”
掌柜再度点头。“当然。”
石冈挑眉，有些诧异。
“这倒难得。两族相处，通常都是争端不断，先前不是听说，西北方面，汉人屯垦区，出了屠杀血案吗？”
“这里不同。”
贝贝眨着双眸，倒是真的被勾起了兴趣。“怎么个不同？”
“因为我们这儿有蛊王。”掌柜一脸骄傲。
“蛊王？”
“他是苗族的领袖，是他订下规矩后，汉苗才能安然共处。就连这座虎门口，都是他监督建造的。”
啊，这么说起来，在此地统驭汉苗两族的，就是那个被称做蛊王的男人？
那么，这位蛊王，该是对苗疆的一切，都了若指掌的吧？要是有了他的帮助，这趟苗疆之行，说不定能尽快结束。
她一面思索着，一面转头，再度往角落看去。
桌边空无一人，空留着酒杯与小菜，高大的猎户，已失去踪影。
只是，少了那肆无忌惮的注视，她没有较为自在，反倒心中一紧，有些怅然，几乎就想冲出客栈，追探那人的行踪--
贝贝咬咬唇，强迫自个儿不再去想那高大的男人。她举起小手，托着下颚，清澈的眼儿看向掌柜，问起正事。
“你说的那位蛊王，也在这城里？”她问道。
“不，蛊王的住处，离这儿有好几天的路程，要不是有他的首肯，寻常汉人别说到不了，根本找都找不着。”
关於这点，她早就耳传过，苗疆地域辽阔，汉人接触的部分，只是苗疆的边缘。绝大多数的苗人，是躲在山林之中，甚少跟汉人来往。只是她没有想到，拥有苗疆最大权势的男人，竟也藏身在深山里。
贝贝若有所思的点头，从腰间拿出一锭金子，赏给掌柜。
掌柜捧过金子，笑得合不拢嘴，解说得更是卖力。
“蛊王不只掌管汉苗两族，那些苗人还说，他百毒不侵，就连山中的走兽，都得听他号令。此外，他的手中，还有着圣药。”看在赏金的分卜，他连自个儿的祖谱都肯背出来。
一听见那个“药”字，贝贝的双眼瞬间亮了起来，连忙往前倾身。
“仔细说说，那圣药是用於何处？”
掌柜猛点头，不敢有所保留。“一出人们说，那圣药是天下毒物的克星，沾过圣药的人.从此不怕任何毒物。”
“真有道么神奇？”贝贝挑眉。
掌柜点头如捣蒜，差点没扭了颈子。
“姑娘，您出去问问，在苗疆，可没人会质疑蛊王的能耐。”
“那么，这座城里，谁用过他手中的圣药？”她问道，想从病人处下手，探探那圣药到底有多神奇。
只是，这回掌柜的脑袋改了方向，开始左右摇摆。
“这倒没有。”
贝贝瞪大眼睛。“既然没人用过，又怎能知道他的药管用？”
“那是蛊王家传的秘药，从不传给外人的。再说，见都见不着他了，要怎么跟他讨圣药？”掌柜说道，满脸敬意。不难看出，在他心目中，蛊王的地位有多崇高。
她挥挥手，要掌柜退下，低头想了.会儿，心里立刻有了主意，那张小脸看着石冈，满是兴奋的开口。
“我想--”
石冈搁下筷子，回答得极快、极从容。
“不行！”
“我是说--”
“不行！”
“我--”
“不行就是不行。”
“找都还没说话呢！”
“五姑娘肯定是想入山去，亲自去见蛊王，问问那圣药是否真有那么神奇。”
“对！”她眼儿发亮，像两颗星星。
“那么，属下也回答了。”石冈极为缓慢、肯定的重复。“不行！”
可恶！
他深吸一口气！双手摆在桌上，威胁的盯着他。“你难忘了，我这趟来，就是为了找药方的。”
“属下的职责，是保护五姑娘的安全。”他不肯让步。
“你不想见老婆了？”
石冈的下颚抽动了一下。