回去的路上，赵衡满腹心事，义和拳的冲击对他实在是太大了，而凌云楠因为刚才的尴尬场景，又坐在车里，不敢随意和赵衡搭话，一路紧赶慢赶，总算是回了凌府。

    谁知道刚刚落定，凌天锡和凌云霜居然一起在家，前者见了赵衡惊讶地问道：“文远怎么来了？我们叔侄可是前脚刚刚进门，你后脚就到了……咦，小楠也和你在一起？”

    再仔细一看，凌云楠不仅怯生生地躲在赵衡后面，脸上似乎还有泪痕。这是怎么回事？凌天锡在琢磨着两个人，眼神中充满异样的『色』彩，场面一下子便沉寂下来。

    凌云楠一看叔叔和哥哥的眼神不对，连忙解释道：“我今儿去镇国寺上香……”说着就就把事情原原本本说了一通，只漏掉了她要去先锋营看赵衡、下马车时扑到赵衡怀里的情节不提。

    凌云霜已惊讶地站了起来，连连道：“居然有这种事，居然有这种事！”

    凌天锡却是不动声『色』：“文远，这都是些什么人？”

    赵衡知道凌天锡肯定怀疑自己和凌云楠之间有啥问题，但这事情眼下又没法辩解，只有越描越黑的份，只好就事论事地将义和拳的事情说了一通，最后才道：“凌叔叔，义和拳万不可等闲视之。山东义和拳最近势力大张，仇洋排外，号称势不两立，将来只怕酿成大祸。”

    凌天锡却不以为然：“几个乡下的泥腿子，结社自保有什么了不起的，倒是里面装神弄鬼的大师兄一定要提防，不然就是第二个白莲教……”

    眼看男人们都开始讨论大事了，凌云楠趁机溜回了闺房，望着她匆忙离去的背影，凌天锡意味深长地笑了！

    既然来了，赵衡也不便马上就走，否则便显得太心虚了一点，这点分寸他还是很能拿捏的好的。与一阵寒暄以后，他就巧妙地将凌云楠的事情遮掩过去，只在心里隐隐约约有点儿担心，出了这么一档子事情后，凌天锡以后还会不会放她出门。再多想想也有点儿内疚，凌云楠的话也有几分道理，若是自己能抽出时间多陪她一下，也不至于酿成这番变故。

    当然，现在不是说这个的时候，他也找不到和凌云楠接触的借口，唯一让他好奇的是：凌家叔侄不是正在唐山大展拳脚么？怎么匆匆忙忙回来了？

    “来得早不如来得巧。”凌天锡笑道，“文远，我正琢磨着明天要派人请你过来，今天既然来了正好议议。”

    “也不知道开平的情况，凌叔叔折腾得怎么样了？”赵衡心想，原来说好每年接济自己十万两银子的，这一去两个多月，分文没有过来，倒真是要好好琢磨。

    “你就知道惦记那点银子，这两个月方方面面理顺关系忙得脚不沾地，哪有功夫？不过，总算是大局初定，可以上摊子铺开了。”

    凌天锡很得意，他也完全有理由得意。张翼也是消息灵通人士，知道凌天锡在这件事上扮演的角『色』，是故走时并不甘心，不但试图安『插』人手，而且还有意将账目弄『乱』，想给继任者一个烂摊子，看他怎么收拾？甚至私下里还暗示英国方面，尤其是德璀琳等人，有些条款虽已答应了，但只有他张翼还在总办的任上才算数，千方百计给凌天锡下绊子。

    凌天锡岂是易于之辈，上任之初就点了三把火，分别是清帐、查档、增股三事，有了荣禄的支持和三十万银子报效的底气，他根本不怕别人反对。对账目没法弄清楚的人，事先就发了警告，一律辞退。

    事实上，开平账目本来就是糊里糊涂弄不清楚，更不必说在张翼的捣『乱』之下，更变成了无头无尾的烂帐，但凌天锡紧紧抓住了一个武器：撵走张翼时，外界传说的名目就是张翼与康梁勾结、用款项接济维新党人，现在账目不清楚，自然是有维新余孽的嫌疑，借着这根大棒，凌天锡下手很猛，七个委员让他打发走了四个，管事、巡检等少了一大批，凡是账目上说不清楚的，只有一条路，走人。

    留下是什么人呢？主要就是周学熙的骨干人马，张翼与时任开平局会办的周学熙很不对路，双方各有一派人马，当然周的人马要弱得多，但现在凌天锡上手，很快就将这种局面扭转了过来。不过，说起来虽然凌天锡与周学熙同属于北洋这个老系统，他和周学熙的父亲周馥还有不少的交情，但现在毕竟身份不同，凌天锡还不见得过于倚重周学熙，也适当留了一批其余人马作为班底，这不但能够减轻荣禄的戒备之心，也是培养自己班底所必须——这才是为官之道。

    至于增股，本来就是开平应办而未办的事情，三十万两银子的商股到位后，开平矿务局中华股重新占了绝对多数，而且英国人还没法抗议——因为这本来就是公司章程规定的，无非以前商股没有到位，现在重新到位罢了。至于与德璀琳等人的关系，凌天锡明智地选择了暂时不动，毕竟目前还不是和洋大人撕破脸的时候。

    “今天回来，主要是给你看这个的……”说着，凌云霜从身后的包裹中变戏法地掏出一个玻璃瓶来，他用力晃动了一下瓶身，“你猜，这里装了什么？”

    “精盐？”赵衡透过玻璃瓶看到晶莹、雪白的颗粒，一下子就猜到了，倒出来沾了一点品尝，果然是精盐无疑，他不由兴奋起来，“你们怎么弄出来的？”

    论经营凌云霜不擅长，讲起技术来却是滔滔不绝：

    先将粗盐全部溶解在特制的器皿中，形成悬浮『液』后经过吸附、沉淀、过滤等各种办法，千方百计地将杂质去除，特别是粗盐水经过细沙、石英石、纱布等各层过滤之后，变得清澈澄明、毫无粗盐溶『液』时的浑浊与污秽；接着，将过滤后的滤『液』导入钢制平锅中煎熬，随着温度上升，逐步就有食盐晶体析出，等到晶体基本上完全析出时，就可以将剩下的溶『液』制成碳酸镁。虽是副产品，但碳酸镁用作耐火材料在管道、锅炉中极有用处，正好为唐山机械厂所用。析出的食盐在结晶状态下晶体大小不一，再利用机器碾压、研磨、粉碎，最终形成类似目前形状成品。

    赵衡看得真切，精盐果然是『色』泽晶莹、细腻如沙，比起原先泛黄发黑的粗盐不啻于天壤之别。

    那边凌云霜还在滔滔不绝，讲述因为氯化钠、碳酸镁溶解度不同、分层析出不同等种种特『性』，赵衡已不耐烦地一句话甩过来：“好了好了，不要显摆了，难道吃猪肉还非从养猪开始？现在的问题是，如何将精盐推广。”

    果然，凌云霜讪讪道：“对的，这个是大问题，子渊兄为了销售已动身往江浙一带，可情况并不好，一去这么多天，一封电报订单都没有。”

    赵衡皱着眉头问道：“是价格的问题么？”

    “价格？”凌天锡笑了，“我看成本是低的不能再低了。场地，是我利用关系弄下来的，价格低的都不好意思说；精盐煎熬最要紧的煤炭是开平提供的，基本上出了井口就可以直送，我就收了个本钱，一点儿利润都没赚；粗盐，是周辑之提供的长芦盐，价格亦是低廉……现在的问题不是价格，而是推广。”

    说起推广，赵衡就笑了：“简单，上有所好，下必甚焉，你们带来了多少精盐？”

    “不多，两三斤而已，准备分发给各处大人的。”

    赵衡摇了摇凌云霜带回来的大瓶子，笑道：“这么大不行，明天你先去订做一批精致的瓶子，里面不要装多，能装五、六钱即可。”

    “这么少？这是买盐还是买瓶子？瓶子钱都贵过盐去……”

    赵衡笑道：“就是要这个效果。凡事不弄点新鲜噱头怎么行？荣中堂处务必要送一点，朝野凡是热衷洋务、喜欢新鲜玩意的大臣，都可以送一点。”

    凌云霜一脸苦笑：“我当然知道你的意思。可是文远，你想过没有，这些大臣一年用盐量也不过就是十七八斤一个人，绝不会再多了，哪怕一千个人买，也就万余斤的量，按现在的生产规模，我不到三天就做完了，难道这么大的厂子一年只做三天，卖却要卖一年？”

    “短见！”赵衡瞪起眼睛训道，“宫里面多少人？北京城多少人？推广开来以后，还怕没人买？我出精装盐是为了轰动效应，就像当年出礼品书一样，买书的人不看，看书的人不买，等真正推广开来，肯定是分层别类的：宫里面一等，王公大臣们二等，名流商贾们三等，士农工商就四等……各种各等都是人为划分的，盐还是那些盐，包装不同就决定了盐的身价不同，对小老百姓来说，只要定价不是太离谱，效用又比粗盐好得多，他们不会睁着眼睛说瞎话，到那时你还愁没人买么？”

    “精辟。”凌天锡赞道，“果然是个好办法！我明天就去拜见荣中堂。”

    赵衡心道：你当然要去了，谁不知道渤海化工里你们凌家投了不少钱，哪怕不为侄儿，为了自己的银子也都走一趟。

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