等见了赵衡回来，梁士诒还在那里叨咕不已，看来走之前那番话着实令他印象深刻。

    不等梁士诒发问，赵衡便换了脸孔，哽咽地说：“燕孙兄，兄弟对不住你啊，兄弟把你坑苦了……”那模样就差捶胸顿足了。

    梁士诒大惊失『色』，不知道发生了什么事，连连追问，“出了什么事？你给我安排了什么差事？说吧，我不怪你。”

    “不管什么事都不怪我？”

    “我……”梁士诒无言以对，“你说吧，只要不是成心坑我，我都认了。”

    赵衡不住地唉声叹气，翻来倒去那几句话。

    梁士诒实在不耐烦了，最后心一横，一咬牙道：“你干脆点说吧……只要不是去菜市口砍头，我都认了。”

    “荣中堂要改组北洋机器局，唐山厂改设唐山钢铁厂，我想来想去，没别人能用，就推荐了你去做帮办……”

    “哦……嗯，钢铁厂？什么？你说什么？”梁士诒忽地回神过来，“你说，让我去做帮办？那他娘的是天大的好事，你哭丧着脸干什么？”

    赵衡附在他耳边说了几句，梁士诒原本欣喜的脸上顿时挂满黑线，最后实在忍不住咆哮了起来：“要负责给你筹集军械制造材料供应？钢铁厂连影子都还没有啊！说来说去又便宜了你这个混蛋！”

    梁士诒嘀咕的两句还真就是牢『骚』而已，等问清楚情况之后就兴奋起来。办洋务、搞实业一直是他的渴望，赵衡和凌家办渤海化工时他就已有些心动，现在正经的钢铁厂帮办放在面前，当然是喜出而望外。

    唐山钢铁现在看似规模不如汉阳摊子大，但也有两座三十吨的马丁炉及相应的生铁炉，再加上从江南局移交过来的设备，满打满算，一天出近百吨钢铁不是问题，如果措施得力、技术可靠，一年折腾出几千吨钢材也很有把握。这个产量放在外国是贻笑大方，放眼中国却算是排得上号了，有这样的底子在，赵衡说的那些材料，他还真没放在心上。

    再说，赵衡给他弄了这么有奔头的锦绣前程，只要了丁点好处，他只有感激的份，凌天锡为了开平局可是掏出了四十万银子啊。

    一石激起千层浪，荣禄向北洋局伸手，意图全面整合江南局、汉阳厂、开平局、唐山厂的消息震动了整个朝廷，众人都感意外，素来谨慎持重的荣中堂这次如何出手之重？更奇怪的是，连慈禧太后都表示支持，眼见中枢意见一致，朝堂之上鸦雀无声，谁都找不出反对理由。

    一番折腾之后，包括开平局在内，原来大量属于北洋体系的洋务均被荣禄于不动声『色』间收入麾下，这是清流派折腾了二十年办不到的事情，没想到荣中堂秉国两年就办到了。众人既不能反对，又不难看出其间的意义，当然是大肆谈论，夸赞荣禄果断老辣、魄力深厚。

    唯有贤良寺的李鸿章一眼就看出了赵衡在背后的角力，他现在越来越欣赏这个年轻人了，清流二十年办不到的事情，这年轻人轻易间就折腾出偌大的名堂，虽然有他李鸿章暗地里的推波助澜，但毫无疑问，满朝敢想敢作敢为的人，还真就这么一个。这次北洋局的底子被连根挖起，他丝毫没有任何不快，相反隐然还有翘首以盼的心思——洋务折腾了三十年，到头来还是为甲午所败，且让别人试试看，看能不能又有一番新天地。

    实际控制江南局的盛宣怀对此极为不满，又不敢公然得罪荣禄，只能拍个电报，企图以“路途遥远，靡费运力，难保稳妥……”来搪塞，意思对产业搬迁后是否正常运转不负责任，恐吓荣禄，想找借口不照办。

    若是以往，这种扯皮官司还有的打，但赵衡一眼就看穿了盛宣怀的小动作，对荣禄道：“这些机器设备原产于西欧各国，万里迢迢运到中国都能正常使用，怎么一要从上海运到唐山就不能用了？分明是有人搪塞。中堂不必示弱，北洋局可以打包票，我们的机器从天津运到上海、汉阳必定能正常运转，就看他们想不想办这事了……”

    有了底气之后的荣禄立即强硬起来，再也不是商量的口吻，而是直接下了调令，并板起面孔教训盛宣怀：“产业调整乃国家大事，岂因一二私利所阻？若实有混『乱』、模糊、不得动摇之处，中枢可派人督办……”

    这就是要舞大棒的迹象了，一个刚毅就已闹得盛宣怀灰头土脸，岂敢再恶了荣禄，只好乖乖照办。盛宣怀服软之后，刘坤一、张之洞也只能捏着鼻子照办。对这样的后果，中枢自然乐见其成，荣禄细细禀告之后，慈禧大为开怀——地方尾大不掉已非一日，这次借产业调整的时机狠狠敲打了一番，着实令慈禧大出一口恶气，听说前后都是赵衡的首尾，她对赵衡的印象又好了几分。而荣禄也很得意，刚毅在江南办了几个月没能让地方低头，他略施小计就办妥了，在太后心中，只怕还是自己更要紧些吧。

    对吴佩孚在六天中的表现，赵衡极为满意，不但将剩下的建造之事全部委给对方，还明确许诺，倘若得力，则成军之日将委任吴秀才为队官。从一个传令兵一跃而为队官，连升三级都不止，喜得吴佩孚满心欢喜、感激涕零，差点没当场跪下来磕头拜谢，对这个仅仅比他年长一岁的长官大起知己之感，恨不得死心塌地以报答，而赵衡亦在窃笑——用一个队官的位置就收服了玉帅，这价码当真是太便宜了。

    消息传出后，众工匠对吴佩孚也服气得很，瞧人家秀才到底不一样，肚子里有货，一下子就提拔上去，原本还在为是否留下来当兵而动摇的年轻工匠，有了活生生的例子在面前，认为先锋营实在是个出人头地的好地方，暗下决心一定要留下来，有头脑活络的还招亲唤友一并前来投军。

    月底时分，正值一个月届满之期，不但训练场全数完工，甚至还抽空在营地附近的小山上搭建了侦察哨，掌握了附近的制高点。而按照事先约定，郭广隆、高平川两人亦将带着人马回来，赵衡一边安顿营务，一边翘首以盼。

    高平川回来时的场景可让赵衡吓了好大一跳，原来初定名额是不超过三百人，但粗粗望去，跟在高平川后面的人连七百之数都打不住，清一『色』的山东、直隶汉子，一看便是质朴而又可靠的农民，虽然面黄肌瘦、营养不良，但面上的精气神还是不错。

    还没等赵衡开口问，高平川已飞奔过来，“兄弟，哥哥将你交办之事都完成了。”

    “二哥辛苦。”赵衡指了指长长的队伍，“怎么有如此多人？”

    高平川满肚子的苦水，连连叹气：“说来话长，我瞅着大『乱』就在眼前了。”

    “怎么回事？”

    “山东、直隶今春无雨，田地大旱，百姓收成欠佳，到处流离失所，饿殍遍地，我原本照了兄弟的吩咐只收三百人的，结果一路上不断有饥民哀求应征，我实在看不下去，就将青壮之人都收了进来，好歹给他们一口饭吃，能救一个是一个啊……”

    赵衡点头道：“人多也不全是坏事，就是军饷麻烦了……”

    “军饷可先不发，吃饱饭要紧，你是不知道百姓那个惨啊。”讲到民众流离失所、卖儿卖女的时候，这个铁打的汉子也落了泪。

    赵衡默然，他如何会想象不到？但实在无能为力，只能一同叹气。

    高平川又道：“一路上，不断有百姓拉帮结伙，号称建坛闹拳，说是要找洋人晦气，几乎村村有堂口，镇镇有大师兄做法……兄弟带了人过境，不止一次被人误认为是外地的大师兄。一旦有居心不良之人闹事挑拨，必定是遍地烽火、处处狼烟，实为山东心腹大患啊。”

    “义和拳？”

    高平川缓缓点头，将所见所闻细细说了一遍，讲到紧要处更是仔细，饶是赵衡见过识广，亦是叹息不已。这是他早已知道清楚的历史，但此刻真相扑面而来，着实令人震惊，紧迫感亦油然而生，现在可是和庚子国变在抢时间啊。

    刚安顿这批人马后没过两天，郭广隆亦带着大队人马从口外回来，老远见到赵衡后就『操』着大嗓门喊过来：“兄弟，我可回来了。”

    “回来就好，回来就好。”望着郭广隆风尘仆仆的脸『色』，赵衡连连称谢，“三哥一路辛苦了。”

    郭广隆豪气地一指身后：“你交代我拉起两百人的队伍，我想总是要宁缺毋滥，精挑细选之下一共招了一百九十八，可全都在这里了。当然，这么多人，哥哥我一个人是统领不了的，一路上来多亏了两个兄弟。”说着便指了指后面。

    与高平川带来的普通饥民不同，郭广隆手下人马情况则要复杂许多，很多人脸上桀骜不驯的神『色』怎么样也掩饰不住，一样望过去就知绝非普通之辈，而跟在郭广隆身后的两人，则更是扎眼。赵衡心想：我这个三哥出去一趟也是长了本事，不但收拢了人，而且还能管得服服帖帖，看来还是大有潜力可挖。

    郭广隆走了几步，把身后一个略显腼腆的年轻小伙推到赵衡前面，大咧咧说道：“兄弟，我给你介绍一下，他叫张作相，因族里兄弟为仇人所害，忍无可忍，终于起来报仇，后来上山拉起了队伍，手下也有二十几号人马，一听我拉了先锋营的大旗前去招兵，就来应募了。别看他年轻，可是能管几十号人，清一『色』的棒后生，骑术都没的说，比你可强多啦。”

    这话一出口，其他人就笑了，感情郭老大和管带大人关系不错，话能说得这么直接，看来是真兄弟。张作相年纪虽然轻，但神『色』却持重得很，上前抱拳参礼：“属下见过赵大人。”中气十足，不卑不亢，果然是能拉起队伍的带头大哥。

    赵衡点了点头以示嘉许。

    郭广隆又指了指另一个较年长的汉子，说道：“他叫孙烈臣，原是看家护院的炮手，手上功夫了得，手下管过三十多号人，为人最是稳重，一心想谋个前程，听说咱先锋营招兵买马就投奔过来了。他为人倒是本分的很，说怕误事，只带了三个最信得过的帮手。不过他交游很广，一路上又给引荐了二十多个人，兄弟看过了，可都是实打实的好汉子。”

    孙烈臣脸孔微红，大概是常年被风吹的，神『色』间非常恭敬，解释道：“郭大哥过奖了，都是知根知底的好兄弟，每天看家护院也不是个头，都想投奔管带大人谋个好前程，倒是给大人添麻烦来了。”

    “张作相？孙烈臣？”赵衡还在叨咕的时候，郭广隆已迫不及待地朝后面嚷嚷起来：“诸位兄弟，这就是我一路给你们说的赵衡赵大人，江湖人称‘神枪赵’的这位，旁边那位是梁学士梁大翰林，还不过来见礼？”

    “见过赵大人、梁大人。”

    “见过赵大哥、梁大哥。”

    “见过赵老大、梁老大。”

    后面人都下了马，『乱』哄哄的朝前挤，说什么都有，幸好营地已经立起了栅栏，否则都『乱』套了不可。瞧着架势，知道的是明白先锋营在招兵，不知道的还以为马匪扎堆拜山头了，赵衡不以为意，梁士诒却皱起了眉头。

    此刻，赵衡看郭广隆的眼神完全不一样了，心里震惊得无以复加：张作相、孙烈臣那是何等如雷贯耳的名字？郭广隆出去一趟居然把两尊大神请回来，当真是不得了的狗屎运，难不成三哥是自己的福将？

    对众人的见礼，他没有忙着回礼，反扭过头去问郭广隆：“这都是你招来的？你能管得过来？”

    “不全是。全靠张作相、孙烈臣两兄弟帮忙照看队伍，怎么？”郭广隆有点疑『惑』，悄悄问道，“你不满意？”

    不满意才见鬼了！赵衡已从方才的震惊中恢复过来，大笑道：“满意，何止是满意，简直是喜出望外了。”

    郭广隆嘟囔道：“你满意就好，这可是俺费了九牛二虎之力才拉起来的，你要不满意，我连找个哭的地方都没有。”

    梁士诒也被郭广隆逗乐了，陪着哈哈大笑。

    此刻见着了赵衡，后面的人群『乱』哄哄的，都在交头接耳，窃窃私语。原以为郭广隆的兄弟又是武卫军的管带，怎么着年纪都不会小，没想到却是这么一个年轻的长官。这就是江湖人称“神枪赵”，以一人之力击退上百马匪的传奇人物？这些关外、口外的好汉，虽不是积年惯匪，但各种江湖传闻听了不少，看着赵衡虽然身材魁梧、一脸英气，但总觉得太过年轻，不像他们心目中的部队长官，看上去有点压不住阵脚的样子，好几个甚至还吹起口哨、嘻嘻哈哈什么都有，营门口『乱』哄哄的活像个大菜场。

    郭广隆脸上有点挂不住，转过头去想呵斥，又觉得众人大老远的赶来投奔，平时都是随意惯的人物，第一次碰面闹些笑话也不能算错，呵斥只怕伤了好不容易建立起来的感情，在那里讪讪地不知道如何应付。

    气氛一下子显得有些僵硬起来。;

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