只见来人轻轻说道：“我姓吴，名佩孚，字子玉，山东蓬莱人。”

    天！赵衡眼睛瞪得溜圆，原来是这尊菩萨，难怪我觉得眼熟，这可是名贯中外、纵横南北的吴佩孚吴大帅啊。他略一沉『吟』，忽然戏谑地笑道：“我看你不是没有证明，而是不敢拿出来……蓬莱十虎今安在？”

    蓬莱十虎有个出处：两年前，时年二十三岁的吴佩孚烟瘾大发，可惜烟馆中普通座已无空位，他看中了当地豪绅翁氏的雅座，偷偷溜进去过瘾。谁知还没吸上几口，翁氏却进来了，踢了他一脚，不但将他赶出，还狠狠痛骂了他一顿。为出这口恶气，吴佩孚找到了当时蓬莱县城很有名气、由十个落第书生组成的“十虎”，求这些文痞、讼棍帮忙出气。不日“十虎”大闹翁府，翁氏知道是吴佩孚报复后，立即通报官府，吴佩孚不但秀才功名被革除，本人也遭通缉，在蓬莱呆不下去，为避风头一路流落到了京城。

    吴佩孚突然间有点心虚：他当然知道自己的秀才功名已被革除，自然也拿不出任何官方证明文件；至于赵衡一口叫破自己的过去，他更感到棘手——这比投军不成还麻烦，自己还背着一个通缉身份，若对方扭送官府，今天可就吃不了兜着走了。

    他有些后悔起来，要不是实在没人赏识自己，居然只做了一个区区传令兵，自己怎么会急巴巴地前来投军呢？倘若晓得今天居然是这幅光景，还不如不要从巡警营出走。他一边这么想，一边懊悔，步子悄悄往后挪了几步，连头也低了下来。

    赵衡见他脸『色』变了又变，就知道他在想什么，心里暗笑：没想到名满天下的吴大帅年轻时不仅是颗**种子，连好兵都算不上，当真令人大跌眼镜。

    赵衡故作宽宏大量：“本官听过你的一点名声，也同情你的过去，这些都可以不计较，但文案一职实在不适合你做。我给你一个机会，我还缺一个马弁，你如果愿意，可以尝试下，不过要通过我的考试才行。”

    吴佩孚呆在那里，不知道该答应还是该拒绝，马弁当然比传令兵要强，但一听说要考试，他就有些犹豫：刚才其实梁士诒并没有歧视他，无论是平举一百斤还是一小时力走二十里，他都感觉比较困难，够不上标准，而为什么只当传令兵，说白了也是因为在训练中屡屡不合标准，没办法只好干这个吃力不讨好的差事。

    眼看对方半天没回应，赵衡知道吴佩孚没信心，故意激他：“怎么，这点挑战就望而却步了？本官可是格外给你网开一面呢。再说，马弁地位可比传令兵高，传军令，行军纪，带领卫兵队，没真才实学做不了的，你莫非想做一辈子传令兵？”

    “好！”吴佩孚咬咬牙应承下来，开弓没有回头箭，这时候他已骑虎难下，只有硬着头皮上了。

    “拿我图纸来。”图纸到手之后，赵衡笑眯眯说道，“本官明日要去天津公干，来回至少三天，三日之内无人监督工程。你既然自诩秀才，又有识见，我就把图纸给你看，一个时辰之后，没有原图参照，你要全凭记忆将图画出来……当然，图纸上的数字不必记，你只要把何处有何物，何物如何建的情况绘在纸上即可。”

    吴佩孚松了口气，不考体能就好哇，口中说了一声“好”，接过图纸就去钻研了。

    赵衡大喜过望，心里直叫捡到宝了，只要吴佩孚肯留下来接受考试，他就有办法把他留下来——等绘图完毕，成与不成还不是自己一言而决的事情。这又不像提石锁，行就是行，不行就是不行，一点儿通融余地都没有。

    吴佩孚十四岁进水兵营当学兵，二十二岁高中登州府丙申科第三名秀才，智商当然是不低的，或许体能实在是差了点，训练一直过不了关。此刻最后一搏，他的潜力全部都发挥了出来，一头扎进去钻研图纸，面上神『色』异常沉稳，谁也不知道他心里在想什么。

    一个小时之后，原图被收了起来，在赵衡的眼皮底下，吴佩孚开始了绘图。完工时，连梁士诒也凑过来看热闹，看了看吴佩孚画的图纸，再比对赵衡的图纸，虽然细节上差异还有不少，但整体布局与位置感却十分吻合。

    赵衡大喜过望，对吴佩孚道：“很好，你画得不错，我留下你了。你先去报到，有关手续自有人帮你料理。今天晚上我会将图纸再和你讲解一遍，不懂之处你务必要问清楚，我不在的三天，若工程上有什么问题都由你负责向大师傅解释。”

    “是。”吴佩孚大喜过望，将方才的些许不快都抛诸脑后，觉得这个上司虽然年轻得有些不像话，但总算是知人善任，宽厚大度。跟着他做马弁，应该会有个好出路。

    “还有一件事，梁大人是我同僚，现任中军营务处委员，肩负先锋队招兵重任，他刚才完全是照章办事，绝没有错，更谈不上用翰林身份来压你这个秀才。你适才反唇相讥，言语间过于狭隘，希望你先和赵大人道个歉。”

    吴佩孚脸一红，低下头去，对梁士诒深深鞠了一躬，说道：“刚才卑职多有得罪，请梁大人海涵。”

    梁士诒虽不明白赵衡为什么一定要把吴佩孚招募进来，但有一点他是明白的，赵衡用人自有它的道理，他不便干涉。更何况赵衡的图纸他看过之后只觉得头皮发麻，吴佩孚居然能在半个时辰后将大致格局弄出来，亦也让他高看一眼。对方既已服软道歉，他也乐得就坡下驴，便道：“这次算了，我也不是小肚鸡肠之人，你不必往心里去，今后若有命令，务必严格服从。”

    “谢大人厚爱。”

    在招兵之前，荣禄考虑到先锋队全是新兵也不是个事情，特意开了一个政策口子：其他各军各营的士兵、棚目均可自行前去先锋队报名，每营以十人为限，各营不得阻拦，唯独军官不得流动，先锋队录用后径直报营务处备案并办理迁移手续即可。是故类似于吴佩孚这种的不在少数，只是来投奔之人良莠不齐，除极个别是胸有大志，与周围格格不入想换个环境外，其余都是些老兵油子想来浑水『摸』鱼的，自然被火眼金睛的梁士诒一律沙汰，而吴佩孚这样两不相靠的例子还是头一个。

    至于其他各营，对先锋队录用士兵正好乐得顺水推舟，人少了还方便吃空饷不是。

    赵衡随口问道：“燕孙兄，兵、械准备得怎么样了？”

    “兵员情况不容乐观，这些天陆陆续续有六百号人前来应募，符合条件的不到三成，还要剔除**与混混，可用之人堪堪刚过百人。至于其他营头投奔过来的老兵与棚目，除个别人外，大都是油滑之辈，让我毫不留情的裁汰了。军械倒还好，除了你在洋行订购的那批，其余一律都齐全了。”

    “你做得很好，宁缺毋滥，反正还有时间，继续招了再说。”赵衡告诉他，“我明天去天津公干，琢磨洋行那批货也该起运了。”

    “你为何一下就看中这个吴佩孚，按我的脾气，早将他叉出去了。”梁士诒好奇地问道。

    “燕孙兄，人不可貌相，此人虽然看上去瘦弱，以前也有过胡闹，但浪子回头金不换，以秀才功名愿意投军的，恐怕是少之又少吧？”赵衡道，“我也是偶尔听人说起过这人，想不到居然让我碰到了。此人志向远大，绝非屈居人下之辈，否则何以解释画图的功力？一个马弁只是开始，将来如果表现卓异，我还另有重用。”

    只见正式入伍的吴佩孚便被人引去办理各种手续，领取各『色』装备，看着他走远的背影，赵衡在心底狂笑：哈哈哈！从今儿起，最能打的玉帅归我了，老天还真待我不薄啊！

    “倒是我失态了。”梁士诒显然不想继续讨论这个话题，也没留意赵衡脸上那因兴奋而显得『潮』红的脸『色』，只神秘兮兮地凑过来问道，“听说，凌大人的任命是你推动的？”

    赵衡狡黠地一笑：“何以见得？”

    “御史们那点德『性』，屁股一撅我就知道他们要拉什么屎。他们是想不出这么多招数的，更不会无缘无故地去动张翼。我看了凌天锡的任命，再想到你们这层关系，猜到是你。”

    “不错，果然是我。”

    梁士诒啧啧连声：“你还真是大手笔，翻云覆雨啊。前脚弄走了刚中堂，后脚又把张总办的职务给撸掉了，你知道不知道？有人叫你‘万能赵’呢，谓没有你办不成的事情。”

    赵衡满脸黑线，我的绰号又升级了？他白了一眼兴致颇高的梁士诒，“怎么，你也想去？不想干营务委员的活了？”

    梁士诒脸一红，说道：“其实吧，搞实业是我的愿望，不然我当年也不会下功夫钻研洋务。”

    “不行，想都别想。”赵衡断然拒绝。

    梁士诒脸上顿时有点失望，讪讪说不出来，他本想着套套近乎，托赵衡走个路子，到开平去任个一官半职。没想到话还没出口，就已经被堵回来了。

    “不过呢，”赵衡诡异一笑，“也不是完全不行，开平我是绝不会放你去的，但有个地方可以让你施展拳脚。我打算办实业，和凌云霜商量好了，地点选在唐山，名叫渤海化工，眼下正要募股，你来不来？”

    当下赵衡就把股权、人事等具体安排一股脑儿都告诉了梁士诒。

    “来，有钱不赚王八蛋，背靠开平大树好乘凉啊。”说完，他声音又低了一些，“不过股份我顶天就只能出三千两，你也知道……”

    “知道你梁翰林还要养家户口。”赵衡不怀好意地笑了，“这次编练油水捞不到，你没准在心里狠狠骂我吧？银子绝不会少你，你出三千两吧，给你五千股份，还有两千我出。”

    “这怎么好意思。”

    “有啥不好意思？”赵衡眼睛一瞪，“又要马儿跑得快，又要马儿不吃草，天底下哪有这么便宜的事情？公事讲原则，私事讲交情么，将来仰仗你的地方海了去了。”

    “好好好。”梁士诒心花怒放，跟着赵衡还真不吃亏，这下他干劲更足了，觉得欠了赵衡老大一个人情，非在招兵这件事上做出点成绩来不可。再说，搞洋务就是为了赚钱，既然入股就有红利可拿，为什么非要跑大老远去吃煤灰呢？在京城里呆着可是舒服。他却不知道，赵衡总有一天要放他去办实业的，只是眼下高平川足以应付，再说先锋队也忙不过来，还不到放行的时分。

    晚上时分，不等赵衡发话，吴佩孚已恭恭敬敬地前来请教图纸问题。他面上很规矩，心里早就翻江倒海一般：人比人气死人，眼前这位只比自己大了一岁，却已是统率一营的管带了，自己要到猴年马月才能熬上去呢？不过赵衡名头完全是实打实折腾出来的，否则他吴秀才也不会慕名前来投军，跟着这样的上官做马弁前途倒是看好，可长官的『性』子怎么才能『摸』透呢？听人说这长官心明眼亮，很不好糊弄。

    赵衡对他的表现很满意，再加玉帅的威名，态度愈发和蔼，指了指凳子，“坐吧，有啥心得？”

    “属下站着就行了。心得谈不上，问题一大堆，还请大人倾囊传授。”吴佩孚钻研了半下午，自然积累了一堆问题，看得出来下了很大的功夫。赵衡一一做了解答，对方频频点头，悟『性』是当真不错。

    “知道图纸派什么用么？”

    吴佩孚想了想：“属下愚钝，只感觉类似训练场一类，但不明白为什么大人为何要这么布置，无论是水师营还是武卫前军都没有类似布置的，我也看过洋教官的布置，似乎也没有几个重样的。”

    “你说的没错，就是训练场，至于那些设施干什么用，只言片语说不出清楚，将来你就会明白的。今晚上你务必要把每样设施的样式、尺寸弄清楚，不懂可以继续问我，我不在的三天决不能『乱』了套。”

    “请大人放心，属下一定尽心尽力。”

    “知道为什么把你留下来做马弁么？”

    吴佩孚点点头，又摇摇头，眼神中有些『迷』茫。

    “英雄莫问出处，别说你是秀才出身，就是苦哈哈出身，只要有志气、肯努力、能上进，一样能成就大事业。我从海外归来，一开始不名一文，到现在已是一营管带，有人谓我运气好，我不否认，但没有能力，运气再好有什么用？”

    吴佩孚点点头，这话讲得是再实在不过。

    “给你两个要求：第一，用心吃透我的图纸，三天内不要出差错，等我回来之后，整个建造之事就可以归你管；第二，要深入下去，和这帮工匠师傅交心，了解他们、认识他们，向他们取取经，千万别摆你秀才的臭架子，我这里不养废物。”

    说到这里，吴佩孚的脸就红了，这话听上去刺耳，还真是那么回事：论文才自己不如梁士诒这个翰林；论体格不如刚入营的士兵；论手艺又不如这些工匠。都说百无一用是书生，今日方才认识到了。

    “特别是那些年轻力壮，又有手艺在身的人是我们首选……”赵衡狡黠地一笑，“你知道我为什么雇这么多人么？不是钱多的没处花，我是想近距离查看一下，看看有没有可用之人。”

    “大人的意思？”

    “知道工程营么？外面这些匠人，不正是上好的工程兵苗子么？”

    吴佩孚恍然大悟，原来如此，自己还在琢磨如何将工程建筑到位，管带已在考虑完工后这批人的出路，当真是走一步看三步。难怪他是管带而自己只是马弁了。不过他转眼间又兴奋起来，长官既然这么说，那就说明对自己抱有极大希望，将来不说飞黄腾达，谋个一官半职不成问题。

    “等将来部队扩编，工程营必定单独编列，你就不想做个管带？”

    “怎么不想？”一说起做个，吴佩孚眼睛就红了，要不是奔着前途，他才不会跳槽来先锋队呢。

    “这就是了。如果你不能让这些人接受你、服你、敬畏你，就算是给你授了管带谁肯听你？”赵衡故意激他，“莫非你以为管带就是天上掉下来，随便是棵萝卜带上帽子就能做？”

    “当然不能。”

    “年轻人，要相信自己，要静下心来、吃得起苦……”赵衡摆出长者面孔，拍拍吴佩孚的肩膀，“好好干，我将来不会委屈你的。”

    夜里，除了研究图纸，吴佩孚一直就在琢磨赵衡那些话，其他他都深以为然，唯独最后一句有点让人难以接受。

    年轻人？老天，您不过只比我大了一岁好吧。;

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