世上没有不透风的墙，等克里斯托弗的专访出笼，再加上英国公使大闹刑部衙门的消息传开，北京城的官场便轰动了。

    看看人家赵衡，这话说的多硬气？非常惊讶、非常愤慨、非常可笑！这三句非常之言，像三记响亮的耳光抽在崇礼和刑部脸上，真是非常人说非常话，快意之极。

    刑部一干人等上下脸都是绿的，半点神气也没有。而总理衙门的众人，则大都在心底叫好：让你这班杀才以言辞罪人，人家好好写几本书，半个字都没提咱大清国，你哪只眼睛看出来影『射』朝廷？是不是瞅着人家书卖得好，连洋人也认，就要使这样下三滥的招数？

    原以为洋鬼子郑重其事地将《列强战略》为总理衙门必读书不过是夸大之言，到今儿个来看，却实在有细读的必要，这位海外归来的赵先生，果然如同那场“首发仪式”一般，很有出人意表的行为。搞西学的一班人等无不眉飞『色』舞，洋洋自得。

    凌天锡很享受这份快感，面上虽然不动声『色』，心里却乐开了花：中堂果然宝刀不老，略施以夷制华的小计，便『逼』的崇礼手忙脚『乱』，接下来就要看启秀和徐桐能不能招架了。听说广东御史已在串联，准备上联名折子弹劾崇礼，安的罪名也是极大：妄动刑名、进退失据、惹动交涉、贻笑友邦。听说串联之人本来还有点顾忌徐桐，但现在洋人业已开炮，无论下一步如何，御史也算是师出有名，就算扳不倒崇礼也能闹他个灰头土脸——看你还敢不敢不拿正眼瞧言官？

    高平川、郭广隆平时一般是不看报纸的，但现在赵衡关在牢里，他们心急如焚，对任何有关的消息都不放过，倾注了极大的关心。

    郭广隆弄不清楚采访是什么东西，但他知道这个洋记者是为他兄弟说话的，便不好意思张口闭口洋鬼子，反而学着斯文味道说：“这位洋先生倒是个明事理的，能帮着咱们说话，赵兄弟说得不错，看人不能一概论之，中国人未必都好，洋人未必都坏。”

    高平川则是惊讶于赵衡的能量之广，瞧瞧，连人家英国公使都出面说话了，这面子还真不小。都说朝廷怕洋大人，这会公使大人出面，看来文远兄的『性』命应该是无忧了，可什么时候能放出来呢？

    梁士诒却是跑去书局印书了，他原以为赵衡胡闹，没把交代的事放心上。天晓得到半下午时分就有一叠的电报送来，全是各地书店发来要书的，说事件一见报后，各地书店的存货卖了底儿掉，每一封电报都是十万火急。中国人就这脾气，你越要禁，越是有人看，原本各地的风『潮』已经退去，现在冷不防平添如此变故，当真是想不红火都难。

    “文远的商道……”高平川叹息一声，“真是远胜于我啊。等他出狱后，无论如何都要劝他，别舞文弄墨了，经商挺好。”

    “赵兄弟志在千里，哪里是一个区区商行放得下的？”郭广隆调侃道，“就算是文远兄开商行，你也是二掌柜的命。”

    荣府花厅里，荣禄放下报纸，对樊增祥说道：“怎么样？老夫说的没错吧，他就是只胆大包天的孙猴子，这世上就没他不敢的事情。”

    “中堂明鉴万里。”樊增祥也是笑意盈盈，“听说英国人的正式抗议书已发到总理衙门了，崇受之（崇礼的字）灰头土脸自不必说，连带启颖之（启秀的号）和徐荫轩也碰了不大不小的钉子，当真是出人意料。听说庆王爷深为此事头疼，不知该如何答复。”

    “还能怎么办，自然是大事化小小事化了，犯不着为了一个区区赵衡和各国交恶。”荣禄自顾自地一笑，“我就是在琢磨，御史的弹劾、窦纳乐公使的抗议、《北华捷报》的报道，怎么就那么机缘巧合，凑一块儿呢？”

    樊增祥心里一惊：“中堂是说那小子？”

    荣禄摇摇头：“他还没那么大能耐，光一个记者我信，若说他能请动英国公使，我认为绝不至于。他后面有高人啊。”

    “会是谁呢？”樊增祥苦苦思索，“能不动声『色』就请动英国公使，来头自然非小，遍观朝野，有这等能耐的只怕一只手就数的过来，学生可没听说谁与赵衡有关。”

    “谁说一定要认识赵衡？”荣禄大笑，“这小子恰逢其时，做了西学、洋务典型，徐荫轩也不见的是非要和他过不去，双方见招拆招，恐怕醉翁之意不在酒啊。”

    “您是说？”樊增祥终于明白过来了，伸手往外指了指，“贤良寺那位？”

    “可能极大，但看不出路数。照我说，这事情奇就奇在这小子还在大牢里蹲着呢，怎么让他把消息放出去的？”

    “中堂莫非忘了梁学士？他们关系非同一般，广东御史串联听说也是梁某人的手笔，这位梁学士对洋务可热衷的很。”

    荣禄点点头：“难怪这小子有恃无恐，步军统领衙门打好了招呼了没有？可别让人狗急跳墙。”

    “中堂放心，上上下下都办妥了，确保万无一失。就是崇受之亲自下令，也能拖着不办。”樊增祥恭维道，“那可是您老的地盘，谁敢说个不字？”

    “崇受之和徐荫轩不足为虑，恨就恨刚子良（刚毅的字）屡屡与老夫作对，非想个办法不可。”刚毅与荣禄公开闹过别扭之后，一口气怎么都咽不下去，在慈禧召见军机时，只要荣禄讲话中有一点点的漏洞，便抓住机会横挑鼻子竖挑眼，近两个月以来更是变本加厉，让荣禄恨之入骨，急欲处之而后快，一时间又想不到好办法。

    樊增祥诺诺连声：“这件事毕，学生一定想办法为中堂除去心病。”

    “老李恐怕也看出了赵衡的本事，来和老夫抢年轻俊秀了，蛰伏了这么多年，目光还是如炬啊。”荣禄吩咐樊增祥，“既如此，我也出把力吧，把保举折子用我的名义递上去，火候差不多了。”

    颐和园里，玉澜堂中。

    慈禧端坐在中央，光绪则在旁边坐着，脸上看不出悲喜。戊戌之后，慈禧对他看管尤紧，在紫禁城是瀛台，在颐和园是玉澜堂，两处地方都成了皇帝的软禁之所。虽然光绪时不时还能出现在众人面前，但谁都知道他说话是管不了事的，有时候哪怕开腔，也不得不顺着慈禧的意思来说，活脱脱一个传声筒。

    刚毅等好几个大臣跪在地上，崇礼虽然位置偏后，但抬眼望去，只见慈禧的目光如利剑一般刺来，吓得他赶紧低下头，一口大气也不敢出。

    “崇礼。”

    “奴才在。”

    “听说你抓了个人，英国公使闹上门来了？”慈禧的语气倒是轻描淡写，但在崇礼那里，却不啻于一道惊雷。

    他战战兢兢，硬着头皮答道：“奴才……确实有这个人，有人……有人说他是康党余孽……”

    “倒还有个缘故，我是不是还要夸你差事办得好？”慈禧的语气仍然是淡淡的，但越是随意，越是说明心头不顺，崇礼吓得浑身颤抖：“奴才，奴才不敢。”

    “有人联名上了弹劾你的折子。”慈禧轻轻一个手势，李莲英已把折子递了过来，“……妄动刑名、进退失据、惹动交涉、贻笑友邦，这事儿说的是你么？”

    “啊！”崇礼汗如雨下，连连磕头，“奴才不敢，奴才不敢。”

    慈禧没理会地上人的告饶，反而将视线转过去对准光绪，“皇帝，你说这个赵衡是不是康梁一党啊？”

    光绪一脸苦相，却不得不回答：“回亲爸爸的话，儿臣不认识这个人，也没有听说与康梁有什么关系。”

    一听这句话，徐桐就知道事情坏了。别说赵衡不是康梁一党，即便是，皇帝也不会承认的。这就是明摆着和崇礼过不去了，刚想出头辩解几句，一旁的刚毅已忍不住『插』话：“禀老佛爷，奴才有话说。”

    “刚毅，你说。”

    “赵衡是不是康梁一党还在两说之间，但他勾结洋人却是确凿无疑的。”刚毅梗着头，“单就这一点，办他也不算师出无名。”

    一旁的庆亲王奕劻大皱眉头：刚毅这话算什么意思？难道认识个洋人，和洋人说几句话就算是勾结洋人了？如果这样算是，那总理衙门上上下下便没好人了。他现管着总理衙门，不管是不是为了赵衡，都不能认这句话，于是忍不住出言反驳：“刚大人的话虽然有点道理，但奴才以为，此人本就是海外归来，认识个把洋人，甚至与洋人交好不足为奇，现在看来劣迹亦不显著，怎么办他还是要慎重的为好。”

    话虽说的很婉转，但意思非常明确，听得刚毅大为懊恼，却又无言以对。徐桐一张老脸拉的恁长，却又不敢吱声，启秀也只好陪着沉默。

    玉澜堂里，一时间居然沉寂了下来，僵持在那里。

    转了一圈，皮球又踢回崇礼这里，“你说他是康梁一党，是听谁说的呀？”

    哪怕崇礼再蠢，也知道绝不能堂而皇之地把启秀和徐桐的名字说出来，说出去非但无济于事，只能让两人记恨于己，他灵机一动，顺着慈禧的意思说下去：“奴才该死！奴才是误信了传言，生怕对朝廷不利，想着宁可错抓，不可错过……”

    这话一出口，刚毅便愕然了，刚才他还理直气壮地地为崇礼辩解，怎么一个转眼，崇礼自己就服输认错了呢？他心有不甘，斜着眼睛恶狠狠地瞪了两眼，后者回报给他的却只有白眼。

    下面众人的神态，慈禧当然都看在眼里，她不动声『色』地说道：“也不全是你的错，康党余孽确实可恨、该抓，不过万事要慎重，查确切了再动手也不迟。”

    崇礼诺诺连声，这算是高高举起、轻轻放下的姿态了，他很为自己见机的早而庆幸。

    谁料慈禧话锋一转，又道：“洋鬼子着实管的有点过界了，去年硬要给皇帝看病，这次又是大吵大嚷，一点悔改的意思都没有，真是可恼。”

    奕劻连连磕头：“都是奴才等办事无方，罪该万死。”

    “这次既然英国公使出面，多少也要给人家一个面子，能体面收场就好，千万别堕了朝廷的颜面。”慈禧开始盖棺论定，“崇礼也没大错，言官弹劾是重了点，就都留中不发吧。”

    “谢太后恩典。”崇礼擦了一把汗，启秀和徐桐也松了一口气。

    眼看刚毅还心有不甘，慈禧又道：“这个赵衡呢，也不是半点好处都没有。荣禄给我上了折子，说他前几天见过此人，还当场考校过他，夸他见识卓著、精通洋务、熟谙兵法、才堪大用，力保此人绝非康梁一党。”

    还没等众人反应过来，慈禧又提高了声音说：“那书呢，我今天倒也翻了两页，觉得还有点道理。比如说‘稳中求进、进中求好、好及以广……’，还有‘稳定压倒一切’这句，都是老成持重的道理。有些人呢，就是太心急，结果上了别人的当。”

    这差不多就是指着和尚骂秃驴了，光绪诺诺连声，不敢多讲。他心里实在是在懊悔，《列强战略》一书最近他也是看了，要早点看见，恐怕维新变法的路就不是这么走，如今却是悔之晚矣。

    听到荣禄上了保举折子，崇礼已三魂去了两魂，别看有徐桐、刚毅两个军机支持他，但荣禄权倾朝野，帘眷最重，只他一个就抵得上满朝大臣。况且连他自己也知道，把赵衡打成康党没有丝毫证据，纯粹是醉翁之意不在酒，只是惹来这么多麻烦却是始料未及。听说荣禄也搀和进来，徐桐和启秀虽然颇为无奈，但也不敢强行出头，亦只能磕头了事。

    只有刚毅脸『色』阴沉，牙关咬得紧紧，又是荣禄坏事，此人非除去不可。

    “都跪安吧……”

    “受之……”出来以后，崇礼耷拉着脑袋，像极了被打焉的茄子，徐桐摇头叹息连连，却也只能安慰道，“这次实在是老夫连累了你。”

    崇礼差不多也要六十挂零，但在八十岁的徐桐面前，却还是个晚辈，他苦笑道：“徐相，羊肉没吃上，却惹了一身羊『骚』味。”“羊”字却是语含双关，羊者，洋也。

    “如不是荣仲华从中作梗，岂会有这等事情？”刚毅面『色』铁青，显然还是余怒未消。

    “受之不要太放在心上，这次也是赶巧罢了。再说，荣中堂也没说刑部抓人不对，只保他说不是康党，既不是康党，放了也就放了，无甚紧要。”启秀是个只讲忠孝节义的古板人物，他皱着眉头道，“只是洋人如此气焰熏天，将来如何是好？”

    一听扯起此节，徐桐却是大怒：“长此以往，国将不国，可恨，可恨。”

    众人一边走，一边长吁短叹，都是骂洋鬼子骄横跋扈的，连带着奕劻也骂了进去，后者也懒的跟他们计较，悄然落后了几个身位，只做听不到。

    刚毅忽地停下脚步：“照我说，也不完全是坏事。”

    “刚大人何讲？”

    刚毅压低声音：“这件事，太后明着是因为荣仲华的面子，实则是烦了洋鬼子的交涉。更重要的，是为了那件事。”

    “哪件事？”

    “还能有哪件事？”听明白了的徐桐笑眯眯说道，“崇绮的外孙。”

    崇绮字文山，是同治三年的状元，也是清朝二百多年来唯一的旗人状元。因慈安太后的属意，这位状元公把女儿嫁给了同治，是为孝哲毅皇后。但慈禧不喜欢崇绮的女儿，不但『逼』迫同治疏远她，在同治出天花驾崩后，还强迫皇后『自杀』殉夫，以便独揽朝政，连带着崇绮也是四面碰壁，从光绪十二年开始罢官，一闲闲了十多年，只吃三等承恩公一份俸禄。别人知道慈禧对他的恶感，都不敢有过多的来往。但戊戌以后，揣摩出慈禧有废立意思的崇绮却找到了不是机会的机会：按同治十三年的诏书，光绪是承继文宗显皇帝（咸丰）为子，入承大统，为嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇嗣，即承继大行皇帝（同治）为嗣。光绪现已二十八岁，仍未有子嗣，浑身是病，似乎将来也不太可能有子嗣，从“法理”而言，具备了废立的理由。这种话别人说不出口的，唯独崇绮可以——因为光绪无子，等于他没了外孙，他可以明着抱怨。

    崇绮藉此理由上蹿下跳，以亲戚的身份出面为慈禧废立大造舆论，谓端郡王载漪之子溥儁合适，可以继承大统。由于他的特殊身份，朝臣都认为是慈禧的授意，再加上朝中又没人明言反对，焉知不是太后放出来的试探？众人为了站稳“立场”，明里暗里只能表示支持。

    徐桐、刚毅都是主张速行废立的，唯一的阻力在于荣禄，但荣禄一直拖着不肯表态，既不说赞成，也不说反对，只说要看各方面的态度。

    赵衡一事便给了众人极好的机会，按徐桐的理解：太后之所以对荣禄曲意优容，其中就是为了在废立这个关节上排除荣禄的阻力——你瞧，你要保谁我就保谁，面子可是给够你了！让你办的差事总不能老是推脱搪塞吧？

    崇礼恍然大悟，他这才明白自己给人家当枪使了。非但好处捞不到半分，却扎扎实实地恶了荣禄，只有点他想不明白，荣中堂如此权势，为什么还要煞费苦心地亲自笼络一个年轻人呢？要早点说，他也好去烧荣中堂的热灶，谁理徐桐谁就是自己找不自在。;

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