华筝狠狠咬着嘴唇,“我向你保证,这肯定是最后一次。”

    杨康转身掀开帐门口的毡帘,走向几个俘虏面前，几个正在行刑的明教教众见状退开。杨康交待了几句,又仔细扫视了几人的神情状态,停在最右边一个黑色卷发的年轻人面前,抬起那人的下巴让他直视自己,于此同时闭目默念九阴真经中的移魂**一节,瞬息之后心息便寂然宁静,再睁开眼来，心神若有若无，即刻与那人的眼神对上。

    这“移魂**”纯系心灵之力的感应，倘若对方心神凝定则无效,若对方功力更高，则反受其制。这名俘虏武功既弱，又重伤恍惚，立刻被摄住心神，眼神也恍惚起来。这时赫斯蒂雅已经亲自走来，用柔和美妙的声音吐出了几个波斯语句子，那人便神情恍惚地答了出来。

    杨康不知她需要问多久，只维持着心法不停，等到一片寂静再无人问话时，才中断了移魂**。如此三人一一问询完，赫斯蒂雅已是面带喜色，正拿着方才手下记录的羊皮纸，一面摩挲一面思考着什么，很快那些审讯记录的翻译本也到了他手上。

    “鹫巢”偌大一个据点要塞，所在地点自然不是秘密，真正得到的有用信息是其防卫部署。除此之外，送到他手上的还有一份文书，请求镖局加入围剿阿萨辛的行动。杨康思索片刻，召集全体来此的镖师，这些年轻人有的是自幼孤苦，有的是在战争中家破人亡，但许多人都在稳定下来后娶妻安家。

    他举起酒坛，大声道，说明此次情况后道，“这次的钱是从刀尖上赚来的，不是简单的护送，反而血雨腥风。愿意去的，跟我来。不愿的，也可以留下来。”

    一个手臂上纹着虎头刺青的汉子一声不吭地端起酒喝掉，表示愿意同去，他叫邓良，堂弟邓京在路上因为阿萨辛派的刺客而受伤，留在了半路上。又一个大笑道，“就凭路上那些三脚猫，也值得这么瞻前顾后？”这人叫祁冬，年纪轻轻，但武功天赋极好。如此表态一番后，倒有九成愿意去，其余不愿冒险的多是武功略差，又有家室之人。

    整顿好人马，到了帐前，只见人马已经齐聚，人数最多的自然是士兵，除此之外还有几百来众白袍人，是圣女赫斯蒂雅的手下。华筝穿了大红正装，端坐在交椅上，大声道，“杨康听令。”他向前一步，只听华筝继续道，“此次人马由你统一指挥，剿灭阿萨辛派，将山中老人头颅带来！”接着又对赫斯蒂雅和几名千夫长下了命令，赫斯蒂雅平日里被当做贵客相待，似乎与华筝同起同坐不分尊卑，然而到了此时令出，便见她恭敬领命。

    如此一来人马颇杂，统领起来需要多费几分功夫，从加兹温出发到鹫巢并不远，即便大队人马前去也不需花费太久。鹫巢如其名，建在陡峭的山崖上，周围怪石林立，靠栈桥和吊索沟通外界，若有军队强攻，则滚石沸油居高临下倾泻而至。

    如此地形并不适合强攻，杨康带几个轻功好的人暗暗查看过地形，也验证了在移魂**下招供之人所述为实。而根据鹫巢换岗守夜的时间，他们松懈最为防备的时候并不是刚入夜，而是凌晨天还未亮时，守夜之人正是强弩之末，酣睡之人也正一夜好眠。

    因此这夜凌晨，杨康命令军队马蹄包裹了软布，熄灭了火把，连夜赶到鹫巢下山的十几处路口，备好弓弩手与陷阱，而武功高的镖师和明教教众则同他一起趁夜色翻上鹫巢的围墙，正在岗哨上强忍睡意的哨兵还未出声就被割断了喉咙。趁黑行动了片刻，各个方向的值守者多半被解决后，不知道是因不小心发出了声响，还是血的气味飘了出去，鹫巢里的獒犬突然大声吠叫起来，一只叫起来后，其余的都跟随着叫了起来。

    形迹已露，众人便不再顾忌，阿萨辛派人从床铺上连滚带爬地下来，拿起武器应对。想必是由于百年来他们在中亚横行霸道，无人可与之敌手，固若金汤的鹫巢让许多讨伐军队铩羽而归，因此越发疏于防备。火油弹击中了房屋，猛烈燃烧，还在屋内的人只能从地道逃走，却不知这些通向山外的地道出口都已经有人把守，战况惨烈，许多人在倒塌的石墙后，不顾被烈火灼伤的后果，向来袭者发射着有毒的弩箭，毒一旦发作，就会昏迷倒地。即便每人都穿了软甲，又预先服了足够的解毒药，还是有许多人被射中。

    突然间，只见东边不远处有焰火平地升起，那是通报山中老人的位置。杨康飞身前往，却见圣女赫斯蒂雅正与一黄袍老人交手，身上溅满血迹，左臂的动作略有迟滞，似乎是受了伤。那黄袍老人似乎功力远胜于她，杨康一个闪身，卸下黄袍老人砍向赫斯蒂雅的一刀，继而双手一合，用空手夺白刃之法将那柄弯刀夹住，望空一甩，就见那刀打着旋儿飞到空中。

    交手几番，杨康便知拿圣火令上的武功并不是全部，除了那些奇诡的招数外，应该另有心法传下。只是这心法似乎是头领独享的，因而教众都内功低微，只有这继承了“山中老人”之名的阿萨辛头领才能修炼。这倒并不罕见，许多帮派都有头领独享的武功秘笈，诸如明教的乾坤大挪移，丐帮的打狗杖法等，以此维护帮主教主的威信。

    同那黄袍人厮斗一阵，就见天际露出一丝微白的晨光，鹫巢内经夜长明不灭的灯火柱也燃尽，零乱点起的几盏灯火也都在混乱中被打翻，阿萨辛派在此处的人手都或死或擒或逃，只是不知道山外包围能否尽数拦住。

    见一生心血的鹫巢毁于一旦，山中老人暴喝一声，霍山留下的那套邪异的武功在他疯狂绝望之际，发挥出了十成的威力，只见他身法怪异，已达极点巅峰，又兼狂笑不已，双目血红，人已然疯狂，似乎同这套武功的真意融为一体，如此情境，倒是与逆练九阴真经而疯癫的欧阳锋有几分相似。杨康已中了几下拳脚，只因有九阳神功护体，并未受伤，几番试探后，他借着被打中的瞬间，就势将手攀上山中老人的手臂，寸劲一扭，就将其肩膀关节卸下，趁对方吃痛招式停滞的瞬间，提脚尖在他两膝盖膝眼穴上迅速地点了两下。

    他这两脚中蕴含极大内劲，山中老人立刻应声跪地，只能用还未受伤的右手暂时撑地。趁此机会，有六人提着精钢铁链，两两一组飞一样掠过，转眼就用铁索将地上受伤的敌人缠住。那黄袍人跪坐于地上，想起身不得，突然狂笑一声，腰背猛然发力，只听砰地一声，头撞在花岗岩的地面上，头骨碎裂，红白之物四溅。

    无论他已经被“山中老人”这个称号所取代的真实姓名，还是阿萨辛派始祖霍山留下的武功，都随着他这一撞而永远消失在中亚的风沙中。

    细细搜查过鹫巢之后，又前去鹫巢后面山谷中的山中花园，只见很多打扮曼妙的美貌少女从花园中的精美房舍中跑出来，有的战战兢兢，有的欣喜若狂，其中几人径直跑向赫斯蒂雅面前，行了明教中人对圣女的拜见礼，只是不知她们是被擒至此，还是来此做内应却不得逃走。赫斯蒂雅拉住其中几人，用波斯语不知说了些什么，但看神情是欣喜的。

    这一番剿灭之战就此宣告胜利，阿萨辛全军覆灭，胜者也伤亡不一，代价不可谓不惨重。然而此地的商队和本地的领主，都不用再畏惧暗杀的威胁，而波斯明教也终于解决了宿敌，再也不用忧心。只是他们还要在此处搜寻几日，以免还有漏网之鱼，这期间杨康问起明教与山中老人一派的渊源，赫斯蒂雅也并未隐瞒，缓缓说起了百年来的种种恩怨，只听翻译官转述道：

    “这枚圣火令自然是我明教祖上的圣物，自从九百年前摩尼受难创教以来，火焰和光明就是我们的神灵信仰，那霍山信的是异教穆罕穆德，又怎么会铸造火焰图案的令牌？实不相瞒，这圣火令牌是百年前霍山杀上我们明教时硬夺去的，而夺去之后还将他的武功肆意刻在上面，以示羞辱轻视之意。我教中人自然深以为耻，在霍山死后，拼尽全力将其夺回。而之后的事情，圣火令流转传至东方，你也都知道了。”

    杨康自然理解，人都以为圣火令上刻着霍山的武功那么就是霍山的遗物，而明教以圣物被夺为耻，也不愿声明辩驳，导致误会至今。而问到明教内部之事，得知赫斯蒂雅自从二十年前教主即位时被选定为圣女后，便领职立誓，游行四方，为明教立功积德。三名圣女之中，唯有她向东游历最远，探知了圣火令下落，游说多方，终于促成此役。这之后，赫斯蒂雅拿回圣物又剿灭宿敌阿萨辛，为明教立下如此两桩天大的功劳，待教主逝世后，毫无疑问能从三名圣女之中脱颖而出，继承教主之位。

    彻底扫荡了鹫巢附近的山谷后，阿萨辛派已经是群龙无首，其余几个在大马士革，班亚等地的据点都不足畏惧，一一清扫过去只花费了几月的时间。华筝则一直留在加兹温附近的营地，有火工头陀，李莫愁两个武功高手，还有美丽佳丽等若干武艺小有所成的人在，也并没有受到刺客太大的威胁。

    直至正式收兵凯旋后，杨康回到加兹温时正见到她在配药。华筝有专门的制药房，里面放了许多特制的器皿工具，甚至包括许多半透明的瓶瓶罐罐。此时的意大利已经可以出产玻璃，所有的工匠都被关在一个孤岛上，永世不得离开，此时出产的玻璃受工艺条件所限，都有去不掉的绿色，且也不尽然透明。

    这几月她都在鼓捣药，从那药膏漆黑黏厚的性状来看，与火工头陀带来的少林黑膏关系匪浅，第一批成品拿来给受伤骨折的士兵们治伤，效果惊人。他便问，“这是改良后的少林黑膏？”

    华筝摇摇头，“你再猜！”

    “黑玉断续膏？”

    她终于得意一笑，“对了，西域金刚门的独门神药，你说为什么曾经的少林弟子到了西域，就发明了可续骨接筋的黑玉断续膏，比原先主治跌打损伤的药膏要更进一层？那么一定是这里产了有接骨奇效的药材，再用少林黑膏的方法炮制，就脱胎换骨成了奇药。既然现在有了少林黑膏的制作方法，派出寻访有接骨效果的土方也有了结果。最后发现了一种神奇的爬虫，当地人叫“巴扎来哈虫”，意思是百足虫。这种虫子芝麻般大小，遇到阳光则死，只生活在阴暗的岩穴里，平日里团团相聚，首尾相连，乍一看形状像是条蜈蚣，打散又是数百只小虫，因而极难捉到。当地人把这种虫子捉来来药酒浸泡，可以强筋健体，捣碎敷在伤筋断骨处，亦有奇效。用这种虫，加上盛产于西亚的没药和**，配出来的药虽说不是书中的原版，从疗效上看也**不离十了。”

    杨康微笑道，“那真好，以后断骨续筋的事情就再容易不过了。”他没有提出来具体的名字，但是知道那是华筝心上最痛的刺。华筝正将拿着捣药杵递给药童清洗，就听侍女来报，赫斯蒂雅打算告辞离开。

    两人并不意外，此间事物已结，明教受伤的教众也大致医治好，可以启程上路了。待出了帐，就见一片白袍的波澜在帐外铺开，齐齐施礼，圣女赫斯蒂雅站在最前。她眉宇间一片明朗喜悦之色，于公于私，她这一次行动都收获极大，不但攒下功劳得以继任，还令明教扬眉吐气。拜火教向来频受伊斯兰势力的打压，无论是主流的逊尼派政教合一的苏丹政权，还是归属于什叶派的山中老人，这两个敌人消失后，正是拜火教发展的大好时机。

    赫斯蒂雅同两人单独致谢道别，华筝问，“约定的事情，我都做到了。那么你呢，准备好了没有？”赫斯蒂雅点头，从宽阔的袖子中取出一卷纸轴。华筝伸手接过，似乎并不担心赫斯蒂雅玩什么猫腻，也并不打开检查。

    明教教众骑着骆驼，在山谷间蜿蜒而去，而营地中人自然不会浪费目送他们的时间，因为他们也启程在即，商队要满载香料与绿松石，玻璃器皿和葡萄酒，华筝的卫队要整顿粮草，护送她一起回到汪古部。练武与忙碌似乎已填满一切时间，两人也再未谈过回程后的安排，行路漫漫，营地简陋，人多眼杂间似乎也容不下独处的空间。

    回程的路与来时不同，取道昆仑山脚，融雪带来的河流所滋润的一片片绿洲上，正是华筝三姐姐阿勒坦与其丈夫的封地。然而，这并不是绕路的唯一原因，真正的目的，却是赫斯蒂雅临走前留下的纸卷。

    光明顶在昆仑山上，此时的所在还未为人所熟知，但这些对于明教总坛来说，却不是秘密。拿出译好的纸卷，华筝笑问道，“要不要来个光明顶一日游？”

    杨康看着纸卷，那上面的地势机关标注得十分详尽，“这是你和明教的交易？帮赫斯蒂雅消灭敌人，继任教主，然后换她的卖队友？”

    “你担心我对中土明教做什么？像对待阿萨辛派一样么？”

    “山中老人是罪有应得。”

    华筝抬头，直盯着他的眼睛，“我是不是很过分，我一声令下，承担鲜血和罪恶的却是别人。历史上的阿萨辛派覆灭，要等到第三次西征的时候，我把它提前了几十年。”

    杨康叹了口气，“你想太多了，这也算是好事。你现在不是普通人，杀人偿命是道德范畴的事情，但若一旦踏入了政治与战争的领域，便都不一样。”华筝开始听时还摇头，意思要他不要安慰她，可听着听着，神情便凝重起来，杨康继续道“掌控河山，翻云覆雨，你真的准备好了么？”

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