禹历四月初八，卯时过半。郊外梅林。

    梅艳芳菲，花荫如云，和风满林。

    千余张桌子分成三排，列在梅林之中，每桌陈列笔墨纸砚，赛场的最前面有一张长桌，一把太师椅。离开赛时间尚有半个时辰，参赛的人却已基本到齐。有人悠然自得，胸有成竹，有人摇头念诵，推来敲去。光是参赛的人便有千余名，看热闹的人群更是不留缝隙地夹在梅林之间，场面可谓壮观。苏小絮此时正在心里默默复习脑海里尚保存完整的几首诗词，果然，书到用时方恨少。

    辰时。一黑色华服男子和一名青色劲装男子步入赛场，人群瞬时安静下来。苏小絮注意到现场女子的眼睛立马成桃心状，她看了看轩辕夜羽，好一张颠倒众生的脸，绝对是蓝颜祸水，且气度更胜面容，自有一股皇家天生的威严。县丞连忙上前无比谄媚地说道：“王爷纡尊降贵……”

    “开始吧。”轩辕夜羽抬手制止了县丞的马屁，面无表情地说道。

    “是是是。”

    轩辕夜羽在太师椅上坐下来，无名敛容立在旁侧。县丞走到第一排桌前站定，高声道：“大家安静一下，本次比试的规则和往届一样。先由本县丞命题，每位参赛者必须在一柱香的时间之内应题作诗或词，再由场上的几位学士传阅评比，每次至少淘汰三百人，如此三场下来，剩下的一百余人便由王爷亲自命题，规则也由王爷来定。现在比赛开始。”

    第一场的题目是“孝”。苏小絮唯一记得的一首关于“孝”的诗作就是《游子吟》。毛笔字苏小絮只能写一手还算公正的小楷，只是用在这里未免有些小气，幸好这是以才取胜，而非书法。果然，孟老先生的才华毋庸置疑。

    第二场，题目是“菊”。苏小絮再次幸运地用“满城尽带黄金甲”杀入下一场。

    第三场，命题为“伤别”。苏小絮用了柳永的《雨霖铃》，成功进入决赛。

    比赛比想象的要惨烈，此时场上已不足百人。

    轩辕夜羽从太师椅上站起来在参赛者面前一一打量过去，男子倒还好，尚有几人能面不改色，女子却是个个娇羞地低下了头。他走到苏小絮面前忽然停了下来看了她一眼，正好和她的目光对上，这当中还没有哪个女子敢直视他，且如此坦然。苏小絮只觉得他的眼光有一种穿透力，看得人心里发虚，连忙垂眸。轩辕夜羽嘴角一动，露出一丝笑意，又继续往前走并朗声说道：“本王不喜欢拖拖拉拉，所以我们就一局定输赢。以‘桃花’为题，各位有一炷香的时间，谁写的好，就算赢。”话音一落，参赛者纷纷提笔，轩辕夜羽却突然说道：“用不着动笔，谁若是想好了，觉得自己可以才压群雄，就上前来念给大家听，若是其它参赛者没有更好的诗作，本王就宣布此人获胜，否则，此人淘汰，除去功名，并且六年之内不可以再参加科举或是梅宴。”此话一出，众人哗然。这比的不仅仅是才华，还有自信和魄力。

    一柱香的时间过去，轩辕夜羽开口问道：“哪一位参赛者愿意上前诵读啊？”轩辕夜羽的目光扫过全场，参赛者们大都互相顾盼，就是没有人敢做第一个吃螃蟹的人。苏小絮轻移莲步，上前缓缓开口道：“小女子在此赋‘桃花诗’一首，还请各位赐教。”轩辕夜羽有些期待地看着她，只见她轻启朱唇，温声念道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫者，一在平地一在天。若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄—作—田。”她声音不大，却能让在场的人都听清楚。待她念完，周围包括轩辕夜羽在内的所有人皆是目瞪口呆，惊讶不已。她的特别已经超出了轩辕夜羽的意料，一个女子，居然有这样的自信，这样的胸怀气度，丝毫不亚于这世间的任何一个男子。

    她一身墨绿颜色，笔直垂立，晚春和风吹起她的发丝。她面带微笑，下巴轻扬，自信的样子有些晃眼，令这十里梅林都失了光华。

    我就不信，这大禹还能再出个李白！

    其它所有参赛者皆识趣地相继退场，一个秀才模样的人上前对苏小絮拱手道：“姑娘才情不凡，在下着实佩服，我等输得心服口服，这‘诗王’的称号姑娘当之无愧。”苏小絮微微一笑道：“承让。”她心里羞愧的不行，这绝对是她唯一一次，也是最严重的一次作弊，从头抄到尾。

    “敢问姑娘芳名，日后在下也好前去拜访。”

    “我姓苏，叫苏小絮，只是我居无定所，公子的拜帖怕是无处投递。”

    “如此，那真是遗憾。”

    苏小絮抱歉地一笑。

    轩辕夜羽突然击掌赞道：“好一个‘无花无酒锄作田’，姑娘文采斐然，本王佩服，这一届的获胜者就是苏姑娘了。”虽是赞扬，却依然是面无表情。

    苏小絮敛容道：“多谢王爷。”

    “那就请姑娘准备一下，明日就和本王一同进都面圣吧。”

    “王爷，这……”一旁的县丞想要开口提醒，诗王向来都是同进士一路的。

    “怎么？县丞大人对本王的安排不甚满意？”轩辕夜羽将双手背在身后，脸色一沉道。

    “不不不，下官绝无此意。”

    “那就好，不知姑娘在哪里落脚，以便本王明日派人去接。”

    “民女住的地方离江边不远，走几步就到了，不敢劳烦王爷。”

    “既然如此，那本王明日就在江边恭候姑娘了。”黑色的衣袂翻飞，袍角消失在梅林深处。

    看到轩辕夜羽走出赛场，苏小絮松了一口气，她隐约觉得，这一次的都城之旅不会那么平顺。

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