眼前此人，身高七尺有余，墨眉似峰，双眼灼灼，举手投足气宇轩昂，确有几分过人之处。诸葛亮暗暗打量了一番，心中已有定数。

    “听先生的口音不似蜀人，到与许先生有些像。先生可是汝颍人士？”

    他言辞委婉，语气温和，一双眸子含着笑意，却让应平没由来的心虚。

    “没错。”没想到，刘备先一步代应平答道，“应先生是颍川长社人，同时——”他顿了顿，“他还曾是蟏蛸中人。”

    应平微愕，没想到刘备竟将此直接坦然的说了出来。眼瞧着诸葛亮目光愈发深沉，他更加的不安起来，借着更衣的机会，退了出去。

    看着应平身影消失在厅外，刘备回头，向诸葛亮道：“孔明，孤得到了一位奇士，可称得的上君之流亚，假以时日，必可大用。”

    诸葛亮垂下眼帘：“不知这位奇士现在何处。”

    刘备笑道：“孤所指的，正是方才出去的那位应先生。”

    “主公既知他曾是蟏蛸中人，”诸葛亮道，“为何还敢用他？”

    “大争之世，楚才晋用亦是常事。他若真图谋不轨，本不必告诉孤他的来历。”刘备似乎对此信心满满，“他还告诉孤，蟏蛸几年前就已解散，他不甘于从此销声匿迹，泯于凡人，所以千里迢迢投奔于孤，想立下一番功绩，垂名青史。合情合理，想来不会有什么问题。”

    诸葛亮慢慢地一下一下摇着羽扇，良久，徐徐叹了口气：“主公，此人必是曹贼派来的刺客。你若不信，便遣人去看看，这位应平应先生，还在不在府中。”

    刘备第一反应自是不信，可当这话从诸葛亮口中说出时，又容不得他不信。于是他便将信将疑的唤了门口的侍卫去查看。不一会儿，侍卫回报，更衣处空无一人，倒是有仆人看见府中西院，有个面生的人面带慌张，神色匆匆。不一会儿，又有人来回禀，说看见有人从西院墙处翻墙而逃。

    “真是欺人太甚！”刘备气的把那应平呈来的北地防卫图一把摔到地上，“大英雄自当马上见真章，他曹孟德却居然使这等下三滥的计量，真是可恶至极！孔明，这口气，孤实是忍不下！”

    诸葛亮将茶水倒满杯盏，沉默了片刻，“主公的意思，是要出兵吗？”

    “孔明，今日他敢派一刺客来，明日保不准就挥师出兵。与其坐为贼虏，不如先下手为之！”

    “……”

    刘备本是义愤填膺，可一转头，却见诸葛亮眸色复杂，深深得望着他。一瞬间，他竟如刚才那应平一般心虚起来。良久，方听诸葛亮又缓缓叹了一口气：

    “主公，你是益州之主，出兵与否，无非是你一声令下。你又何必演今日这一出戏来诓亮。”

    刘备一怔：“孔明之意，孤不明白。”

    “但凡刺客，皆暴虎冯河，死而无悔之人，而蟏蛸更是久经训练，可以一敌十。就算亮的突然到来打乱了他的计划，屋中统共也不过三人，他怎会因此就吓得越墙而逃，这是其一。其二，主公你素有知人之鉴，但亦有防人之心。对一个初见之人，主公不仅未让侍卫护卫在侧，反倒与他同席而坐。与其说是主公礼贤下士，倒不如说是在故意让那应平作出刺客之态，引亮疑心。最后，”此时，他手中的茶盏已是冰凉，“主公，亮了解你，一己之安危，不足以让你再兴战火。”

    话音落下，沉默在两人间蔓延，亘久不散。

    刘备其实早就想到，孔明是何等聪明的人，哪是他这蹩脚的谋划与演技瞒得过的。可他不得不这么做，只有设了这个局，哪怕被对方不费吹灰之力挑破，他也能让孔明知道，他究竟是有多坚定。

    忽然，他大步走到诸葛亮面前，拿起那杯似冰含雪的茶，如饮烈酒般一饮而尽。

    “孔明，十年了。”多亏了那杯茶，才让他不至于红了眼，“自云长、益德离世，已经整整十年了。”

    “……亮明白。”

    “备知道，为了拿下这益州，士元、孝直……还有孔明你，你们付出了多少，备都看得到。所以这些年来，备一直隐忍不发，只是保境安民，休养生息。可夜深人静时，备总会想到二弟和三弟。他们跟着备几十年了，一直颠沛流离，居无定所，从没过过一天好日子，可到最后，备却连他们的尸骨都没能带回来……孔明你知道吗，每每这个时候，备反而愈发痛恨益州的一切，如今备身上穿得衣服，口中的吃食，那外面练的兵，分明都是踩着兄弟的血肉换来的，备问心有愧啊！

    终于，第十年了。现在，益州兵强马壮，军粮充足，备是时候，该讨伐逆贼，为兄弟报仇了！”

    话说到最后，刘备脸上的表情已有些许的狰狞，诸葛亮清楚，那是激烈的情绪被压抑的太久的缘故。关张兄弟几乎是刘备唯一的逆鳞，刘备能蛰伏隐忍十年，其中的挣扎苦楚，他一点一滴全都看在眼里。所以，刘备诓他也好，欺他也罢，无论做什么，他都生不起一点气，只有满满的酸涩。

    “主公，若是亮说，眼下出兵并非最佳时机。一旦失败，益州十年经营毁于一旦。即便如此，你是否还要一意孤行？”

    “孔明，”刘备苦笑一声，“备这辈子，或许称不上英雄，但不想再当个懦夫。”

    “……好。”

    此时此刻，他本该比任何人都冷静，为刘备分析利弊，连番进谏劝说刘备放弃，

    “那亮这前往军营，整军备马，讨伐逆贼，为二位将军报仇。”

    可仅此一次，他却只想知其不可而为之。

    并非最佳时机也无妨。

    昨夜观星时，那璀璨的星图再次浮现在脑海。

    这一次，天命站在他们这边。

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    回到邺城官署，有一位不速之客正在等着曹丕。

    “陛下，你贵为千金之体，如今邺城疫病四起，让你留在这里，身涉险境，恕臣万不敢从命。”

    “世子，明人不说暗话。朕留在邺城，于你绝非坏事。”刘协站在曹丕面前，从容不迫的说道，“眼下邺城已是自顾不暇，对许都的监视必会放松。倘若此时朕在许都，与大臣做些谋划，就算不能有大作为，也足以让局势雪上加霜。相反，如果朕留在这邺城，那就是在你眼皮子底下，一举一动你都能看得真切，再不必担心许都生乱。”

    “……既然陛下坦诚，那臣也直言不讳。的确，陛下此时暗中来到邺城，于臣着实是意外之喜。但臣不信有得无舍之事，陛下为臣解决了这一大麻烦，不知又是想从臣这儿，得到些什么？”

    “朕只有一个要求，”刘协道，“朕希望能和城中的大夫一起诊病，直到疫病结束。”

    “仅此而已？”

    “仅此而已。”

    曹丕与司马懿对视了一眼，沉吟良久，方又缓缓说道：

    “当朝天子亲自为百姓诊病抓药，即便臣允了陛下，也会惹天下非议。等父亲回来，必也会怪罪于臣。”

    刘协却似乎早料到曹丕这番说辞。他目光不避不躲，神情坦荡：“朕知道世子担心的究竟是什么。无妨，朕在邺城期间会乔装打扮，匿作他人，断不会让旁人知道朕在邺城。”顿了顿，他声音微低了些，“协不在乎这名声最后归了谁，只是难得有一次，协感觉自己还能有点用……协只是想救人罢了。”

    “陛下……”曹节轻拉了下刘协的胳膊，眼中满是心疼。

    此时，曹丕心中已大概有了决断。倒不是因为他相信了刘协那“只想救人”的说辞，而是因为将隐患放在身边，总好过将来真出了什么麻烦时鞭长莫及。然即便如此，他口中却道：“陛下说的，臣都清楚。只是事关重大，还请陛下容臣思量几日，再给陛下答复。”说完，不待刘协开口，便直接道，“来人，送陛下去别院休息。”

    利戟寒光，虎贲环绕，刘协面色不改，顺从的跟着走了出去。这么多年，他早也习惯了。

    “皇后殿下请留步。”曹丕出声喊住想随刘协一同离去的曹节，“陛下，臣与殿下多年未见，想与殿下一叙兄妹之情，还请陛下恩准。”

    “陛下，来日方长。我与世子……”

    “兄妹人伦，理所应当。皇后，你便留下吧。”刘协打断曹节推辞的话。他轻轻拍了拍曹节的手，安抚道，“你放心，协一人无事的。”

    别无选择，曹节只能转身，独自走回屋中。

    “仲达，你们也都退下吧。”待刘协离开后，曹丕对司马懿道，“丕想与二妹妹单独呆一会儿。”

    司马懿领命带着其他人退了出去，并从外将屋门阖上。此时，屋中仅余下曹丕与曹节两人，一人目色幽幽，一人局促不安，强作镇定。

    “你来邺城做什么？”

    “二哥哥，我……”

    “你知不知道邺城现在是什么光景？！家家缟素、人人自危，每天每夜不知道能死多少人？！还有那些世家，见父亲不在，还不知道各个都在打什么鬼主意？！邺城如今就是个狼坑虎穴，别人逃还逃不及，你不在许都安安稳稳呆着，跑这儿干什么？！”

    曹节一愣。她料到了曹丕会生气，却没料到生气的原因。她以为，曹丕会怪她帮刘协偷跑来邺城，会责骂她身为曹家人却一心向着汉室……她早想好了各种各样应对的话，却没想到曹丕在意的，仅仅是她的安危。

    她忽是鼻头一酸。这几年来的事，她一直觉得自己既然已经走了过来，就没必要多在意。可如今到了自家兄长面前，见兄长还如之前一般关心她，满腹的委屈全都齐齐涌了上来。曹丕本还想说她两句，刚一张嘴却发现曹节双眼都蓄满了泪，顿时有些慌了：

    “阿节你别哭，丕不是在怪你，只是……”

    只是他不想再失去谁了。

    这话不说还好，一说，曹节泪掉的更厉害了，好像要把这几年的泪一次性的全在兄长面前流完。

    曹丕彻底没法子了。

    他只能深深叹口气：“罢了，你既然来了，就住下。眼下府内还算安全。但没有丕的允许，你不许随便出去。皇帝有没有事丕不管，你万一出了事，父亲会骂死我的。”几经犹豫，他还是抬手给曹节抹了把泪，“别哭了。你是当今皇后，母仪天下，为天下之表率。这要让外人看了像什么样子。”

    “我知道。”情绪下去，曹节也渐渐觉得不好意思起来，双颊微红，恢复了一贯温婉的模样，“二哥也要保重身……”话未说完，她突然脸色一变，弯腰干呕了起来。

    曹丕的脸色也变了。

    自几年前封公礼上过后，朝中明里暗里一直议论不断，直到后来曹操受封为魏王，众人才终于品出个味儿来。那册封礼上，曹操说的是有他在一日，汉室就在一日，换言之他只会保在他有生之年，汉室不覆，至于他百年之后如何，则与他没有关系。魏国之建，设置百官，在雒阳大兴土木，乃至放手将魏国诸事全数交付，这无一不是在给曹丕铺路。曹操愿为周文王，所以曹丕就算是做了周武王，他也乐见其成。

    但也有人觉得，此事尚有变数。皇帝正处春秋鼎盛之年，皇后亦处适龄，倘若能诞下位皇嗣，皇位未必能顺利的由曹丕接掌。毕竟，皇后亦是曹家之女，将来扶自己的孩子为帝，她作为太后主持朝局，这远比曹丕代汉名正言顺的多。

    曹节素是聪慧的，所以她一直服着太医丞给她开的药，避免让彼此为难。可人算终不如天算，她也不知道为何最后还是出了问题。

    “你找太医丞诊过脉了吗？”

    不知是不是心理原因，同样是从曹丕口中说出的话，曹节却觉其中浸满寒意。

    “诊过了，是……真的。”

    “怀着身子，你还敢来这邺城？！你是真不怕若是丕……丕……”

    曹丕气的说不下去话，可曹节很清楚他想说什么。邺城由曹丕主事，又闹着瘟疫，若是曹丕为了皇位起了加害之心，曹节无异于自投罗网。可刘协难得重新振作想做些事情，她又怎能让刘协一人独行。

    “皇帝知不知道这件事？”

    “……暂时还不知道。”

    这还像话。曹丕冷哼一声。如果刘协明知道曹节有了身孕，还让她一起偷跑来邺城，他一定要让仲达找人，暗中揍刘协一顿给妹妹出气。