秋寒瑟瑟, 临近入冬, 早晨枯叶上仍凝着一层霜，薛棠出门前穿了件披风, 双手拢在兔绒暖袖中。

    廊下站了个眼生的侍女, 踌躇着不敢进甘露殿去。她看到薛棠，眼睛一亮，忙上前行了个大礼，“参见怀宁县主。”

    薛棠颔首，准备从她身侧绕过去, 她又凑了上来, “县主, 您是……准备去看皇后吗？”

    薛棠停下脚步，好好地打量了她一眼, 确认她并非是甘露殿的宫女。她手里端着一碗药汤, 神色焦灼, “县主能否和皇后说一声, 我家昭仪想送一碗安胎药来, 可……这甘露殿的宫女却不让奴婢进来, 奴婢不知该如何给昭仪复命……”

    原来是尤昭仪宫里的人。薛棠笑了笑, “那就不要送了。”崔皇后也不缺一碗安胎药。

    那宫女却一下子跪了下来，“县主，求您了！您知道, 我家昭仪现下处境难堪, 其他宫里的女眷都欺负我们, 皇后疼爱县主，将县主视为生女，也只有县主能替我家昭仪做主……”

    “做什么主？”一道冷冷的声音横插进来，薛棠一愣，蔺湛不知何时出现在两人身后。

    那宫女面色一慌，伏跪在地，她手里的碗却被蔺湛一把夺走。

    他低头闻了一下，看也不看往身后草丛一扔，“啪”一声摔了一地的碎片，俯身道：“告诉你们昭仪，少打她的主意。”

    宫女面色惨白。

    “听明白没？”

    “奴、奴婢明白。”她颤抖着点头，爬起来欲走。

    “碎渣捡干净。”

    宫女一把抓起碎片，手心被割破了也浑不在意，几乎是夺路而逃。

    薛棠胆战心惊地看了蔺湛一眼，不知他又在发什么脾气，却见他神色已经云销雨霁，全然看不出方才威胁时的冰冷，朝她微微笑道：“陪我走走？”

    薛棠磕磕巴巴道：“我、我是来看皇后的，改日再来陪殿下可以吗？”

    蔺湛眼底幽黑，目光在她面上流连片刻，“好吧，那你别忘了。”

    薛棠一愣，有些不习惯他如此神色，随意扯了个话题，“殿下今日……也是来看望皇后的吗？”

    蔺湛道：“我是来看你的。”

    薛棠觉得他这个样子有点反常，停下脚步，“殿下找我有什么事吗？”

    海棠色绣金莲纹的披风，衬得她肤色愈发雪白，像嫩芽尖上最干净的一抔白雪。蔺湛想起昨晚那个旖旎的梦，把手伸向她的鬓角。薛棠微微往后退一步，这么一瞬息的功夫，他冰凉的手指擦过脸颊，指间多了片枯叶碎片，打着旋摇摇晃晃地往地上飘。

    原来是捡枯叶。

    薛棠看着他身上只一件单薄的翻领长袍，投桃报李地将暖袖递给了蔺湛，“快入冬了，早上好冷，这个暖袖给殿下。”

    蔺湛犹豫了一下，接了过来，暖袖上绣着一丛幽兰，带着她手上的体温。他笑了笑，“真要送我？”

    薛棠点头。她冬天怕冷，暖袖备了好几个。

    “我觉得，不太暖。”蔺湛将手伸了进去，挑剔地评价。

    “怎么会？我都捂过了。”

    “真的不暖。是你没缝好，线脚里漏风了吧？”

    薛棠哭笑不得，觉得他是故意找茬，自己把手伸进去摸了一把，“明明还有余温呢，再不济可以去暖炉上熏一下……”她的话忽地一顿，感觉自己的手指被一只冰凉的手攥住了，继而又摸了上来，握住了她整只手。

    “好冷。”她打了个冷战。

    蔺湛道：“我现在觉得挺暖和。”

    慌乱间薛棠一个用力将手抽了出来，让他微微一愣。她连告退都没有说，脚步凌乱地消失在拐角处。蔺湛将暖袖握在手中，对着空气道：“是真的很暖啊。”

    ……

    “皇后闲来无聊，便给殿下缝了一套冬装。”北地的狐裘料子，光滑油亮，领口一圈压着一道黑边。内监见蔺湛无动于衷，将漆盘放下，又拿来一对暖袖，同样也是狐裘的料子，蔺湛终于抬了抬眼。

    内监道：“这是周小姐送来的。”

    蔺湛额角一跳，将手中正读着的书往案上一放，扯出一个笑，“知道了，代我谢过母后，让她劳心了。”

    内监退下，他面上的笑立刻消失得无影无踪，提起那对暖袖，好似勾起了什么回忆，眉目逐渐舒展，然后将它们往一旁炭火盆中一扔。

    伫立在一旁的荣铨神色微动，内心苍蝇搓手，敢怒不敢言。

    蔺湛拿起书，“含霜殿有什么动静吗？”

    “半点也无。”荣铨道：“殿下放心，尤昭仪以后一定再也不敢了。”

    “不安分的人，向来是不见棺材不掉泪。”蔺湛翻过一页，“不过，她也算是父皇的人。”

    ……

    含霜殿后院，莫名其妙多了一具宫女的死尸。

    尤昭仪半个多月没有见到皇帝了，惊骇之情无处诉说，又不敢对凶手有半句怨言，只好先命人将尸体悄无声息地埋了，当做无事发生，但她到底吓得不轻，当日便病倒了。

    她以为这位怀宁县主好说话，才想着先试探她一回，谁知太子居然出现在了那里。

    太子向来与皇后关系僵硬，他什么时候这么殷勤地往甘露殿跑了？

    尤昭仪背后一片冷汗，幸好没有在药汤里加什么东西，否则要是被他发现……后果无法想象。

    她面色苍白，嘴上起了浮皮，已没了往日受恩宠时的艳色，终日躺在塌上唉声叹气。

    孩子……她也想要一个孩子，为何皇后人老珠黄，却能一夕受孕？

    尤昭仪不甘地摸着小腹。

    “昭仪，有人求见。”侍女的声音中透出一丝慌乱，“是太子的人。”

    尤昭仪心中一慌，慌不择言地脱口而出：“都抵了一条人命了，太子还想怎样？”

    “没想怎样。”一道声音冷不丁传来，“殿下说，若想此事不被陛下知晓，还请昭仪乖乖听话。”

    ……

    初冬下了第一场雪，皇宫内一片银装素裹，河面结了冰，仙池宫内梅花盛开，点点殷红夹杂在素白之间，犹如迢迢银汉中的星辰。

    皇帝摆驾仙池宫赏梅，顺带也让崔皇后出来走动走动，太医说不能整日卧床。崔皇后又带了一众女眷，其中便有她心仪的太子妃人选周琬青。

    徐琦被贬后，朝中只剩了周邵还算能干些。崔皇后上回趁着怀孕的喜讯跟皇帝提起太子婚事，趁现在又将这少女带到了皇帝跟前。

    周琬青一身粉橙长裙，上面绣着点点梅花，与仙池宫中盛开的红梅相映成趣，加之巧笑倩兮，美目盼兮，极是讨人喜欢。

    崔皇后有意让周琬青去接触太子，她离席后，在宫女的指引下，很快看到了立在梅树下得少年，眉目硬挺，在满目雪白中犹如一把出鞘的利箭。她耳旁不由想起崔皇后告诫自己的话——

    “太子性子冷淡，对不认识的人都没什么好脸色。男人都不喜欢自己送上来的女人，所以你得徐徐图之，不要将目的摆的太明显，装作不经意便是最恰当不过的。”

    周琬青手心不觉出了汗，一步一步走上前。

    忽地从头顶泼下一堆雪，落进了她衣领里。

    一个人从树梢划过，然后便消失不见了。

    周琬青顾不上抬头去看，她领子里灌进了一大堆的雪，冷得半个身子都麻木了，后背的衣衫瞬间全都湿了。她惊呼了一声，却见太子正往这边走来，许是听到了动静。

    “没事吧？”出乎意料，他的声音还算温和，眉目疏淡，丰神俊朗，和传闻中那个脾气不大好的储君根本是两个人。

    周琬青心中浮起一丝庆幸，行礼道：“多谢殿下关心，小女无事。”

    太子嗤笑了一声，如同一声裂帛撕破了周身平静祥和的气势，“我是问你爹有没有事？”

    她的父亲？周琬青不知所云，“小女不知殿下的意思……”

    “工部尚书这个位置怎么来的，他心中自有数。”

    他是指，先前那个徐琦……

    周琬青咽了口口水，感觉背后的冷意一下子侵袭到了心底。

    薛棠一个人坐在秋千上，有一搭没一搭地晃着。

    她披着一身镶银丝的斗篷，边缘一圈兔绒蹭在她下巴下，整个人像埋在了一团白雪中。莹莹雪光流转在她的面庞上，像一块剔透的羊脂玉。

    她膝盖上放着一碟梅花糕，洁白的糕点中间刻着玫红色的梅花形状。

    一只手突然在她背后推了一把。

    薛棠一惊，整个人随秋千甩了出去，很快又安稳地落入了一个怀抱。她正拍着胸口，手里的盘子就被人拿了过去。

    蔺湛咬了口梅花糕，口齿不清：“这是你做的？”

    这货不仅吓人，还偷吃东西。

    薛棠站了起来，没什么好气道：“是方才宴席上的，殿下离得早，又没有吃到。”

    蔺湛咀嚼的动作停了，勉强咽下，连糕点带盘子往后一扔。

    原来不是她做的。

    薛棠站了起来，“殿下，你干什么？！”

    “这东西又甜又腻，有什么好吃的。”蔺湛鄙弃道：“还躲在这里偷偷吃，又不是三岁孩子，你丢不丢脸？”

    薛棠简直要气晕，这是尚食局新做的甜点，她还准备回去研究研究配方。安安静静地在这品尝，又没碍着谁，这位祖宗怎么还自己凑上来找茬了？

    她敢怒不敢言，只好默认了他的话，提起裙角便走。

    蔺湛盯着她转身离去的背影，摸摸鼻子。

    他不是来找她不快的，但……事情发展得又出乎他的意料了。

    总是如此。

    少女的身影忽地一顿，在原地不走了。

    原来薛棠走得太快，没注意踩进了被大雪掩埋的花圃中，一脚下去再□□，绣鞋就留在了雪中，眼睁睁看着雪往鞋里掉。

    她稳住身形，想把脚缩回鞋里，却听身后忍笑道：“你怎么走路的？鞋都湿了，踩着水回去吗？”

    薛棠保持着金鸡独立的身形，嘴硬道：“这里离宜春阁不远，就这一段路，我又不会生病。”说着把脚往鞋里塞。果真很冷。

    蔺湛沉默地走了过来，蛮横地一脚踢掉了她的绣鞋。

    薛棠快哭了，她连回去都不行了？

    “小蠢货。”他低低骂了一声，提小鸡仔一样将她提了起来，薛棠只得扶着他的肩，一只脚便踩上了他的皂靴。

    他还是绷着嘴角，眼底却浮现一丝笑，一面盯着她，一面将她另一只绣鞋也踩掉了，于是薛棠整个人都踩在了他的靴面上。

    他目光有些灼人，薛棠受不了地低下了头，两人亲密无间地贴在一块，看上去好像是她将脑袋埋在了他颈间。她发髻上的碎发蹭着蔺湛的下巴，身上的人轻轻的像一片羽毛。他喉结一动，喊道：“荣铨！”

    树梢一动，露出一抹褐色。

    “拿双鞋子来。”蔺湛想了想，将她推开一些，认真道：“你要什么式样的？”

    他黑眸里好似也燃着一簇黑色的火焰，一触碰就能烫人。薛棠偏过脸，“随便。”

    蔺湛笑了笑，朝荣铨扬了扬下巴，让他离开，然后就着这个姿势，欺近薛棠耳畔，“你是不是知道，皇后要为我选妃？”

    薛棠一愣，“是知道。”

    蔺湛将下巴蹭进她斗篷后的兔毛中，“知道为何不告诉我？”

    薛棠居然从这兴师问罪的话语中听出了一分委屈，好像是受到出卖的小孩。她一阵恶寒，打了个冷战，“我……忘了。”

    “是忘了，还是……”蔺湛与她对视，墨玉一般的黑眸中流转着雪光，“幸灾乐祸，等着别人收了我？”

    这话很不对劲。薛棠脑子有点晕，“殿下，你先放我下来。”

    “你鞋子都没了。”蔺湛将另一只干净的绣鞋踢得更远。

    薛棠：“……”

    “说啊。”他目光一直在她脸上流连，好似一匹狼在打量猎物，考虑着从哪一处下口。

    薛棠嘟哝道：“谁能收得了你？”

    蔺湛眸光暗了暗，低声道：“有。”

    薛棠愣怔了一下，没听清楚他说了什么。

    “殿下，鞋子拿来了。”

    荣铨将一双蓝底的绣鞋放在了地上，薛棠腰间的手紧了紧，看到蔺湛似乎要俯下身去。

    他、他干什么？！

    薛棠吓了一跳，猛地推开了他，胡乱地踩在鞋面，用生平最快的速度将跟拔上，并将地上两双鞋拎在手里。

    怀里一空，冰冷的空气直往胸膛侵袭。蔺湛垂下手，目光扫到秋千旁一个小小的雪人，他一来就注意到了。雪人的眼睛是两颗乌溜溜的杨梅，脑袋还没有他的拳头大，蔺湛伸手碰了一下，脑袋掉了。

    蔺湛：“……”

    身后响起脚步声，薛棠走了上来，看着地上碎得四分五裂的头颅，眨了眨眼睛。

    蔺湛有些局促地偏过头，他总感觉她会哭，就像小时候看到那只血淋淋的死兔子之后。他问了句废话，“这是你堆的？”

    薛棠感到有些惋惜，却也不能怪他粗手粗脚，摸了摸帽檐上柔软的兔毛，“闲来无事堆的。”

    她从雪中拿出一个用枯草编成的小圆帽，甩了甩雪沫。蔺湛很惊奇，“这也是你编的？”

    “对呀。”说到这个，薛棠有些自豪，“我不仅会做吃的，还会做小东西哦，打络子我也很在行呢。”

    络子……蔺湛想起贞顺皇后案上曾放着的一个如意结，精巧细致，结果被他拆了。

    他决定还是不要告诉她了。

    “殿下想要什么，我也可以给殿下做。”少女蹲在地上，笑靥仿佛能融化地上的雪似的。蔺湛一时有些看呆，鬼使神差道：“蛐蛐儿可以吗？”

    说完他就后悔了，转身往旁边走了几步，“你也不会编这个……”

    “会的会的，我连兔子都编过。”

    他一转身，便看见薛棠趴在草丛里，拔了几根草杆整整齐齐地放在秋千上。纤纤细指灵巧地穿梭其间，手上不停嘴里也没闲着，大意是说她经常来这玩，因为这边很安静，离宜春阁又不远，还有许多花花草草，适合一个人想事情。

    两人一个静静立着，一个蹲在地上，不一会一只草蛐蛐便编成了，薛棠得意洋洋地递给蔺湛：“殿下，谢谢那日帮忙。”

    蔺湛低低“嗯”了一声，将蛐蛐捂在手里，好似这样便能用体温将它捂活过来。