因为身上携带了大量财物，这些商队都有护卫，个个人高马大，持刀背弓，一看就不是江湖走镖的人，而是司家自己养的护卫。

    弓箭等物民间禁用，乃是朝廷军队制式兵器，不过现在的士族豪强多半不把朝廷放在眼里，像司家这样的地头蛇，县衙还要给几分面子，于是他们大喇喇地把违禁的弓箭亮在外面，寻常盗匪见了，都会退避。

    在这些商队之人的口中，秋陵县的富庶，都是司家的功劳。

    那个赶车的车夫，更是把司家少主吹得天花乱坠。

    车夫并不是司家商队的人，墨鲤也没法从司家商队里打听什么，那些护卫很尽忠职守，根本不允许陌生人靠近车队。

    车夫说着司家时，语气里满是艳羡。

    墨鲤看了看他，估计这人从外面回来，一路又跟着司家商队，所以还没听过平州盛行的那则传闻。

    ——四郎山发现了金矿，当地豪强偷偷挖掘，事情败露之后，为掩盖事实，就把开矿的奴仆全部杀了。后来山中闹鬼，便有人说是阴魂不散，凶煞凝空，故而天降暴雪。

    这些都是麻县的何大夫告诉墨鲤的。

    传闻里没说豪强的姓氏，可是在四郎山地头秋陵县，好像只有一个司家符合条件。

    “我兄弟二人，乃是去秋陵县访亲，想打听近山处有几个村子？”

    墨鲤耐心地跟车夫搭话，在对方吹嘘司家的时候，还能点点头充做附和，孟戚颇感意外，他看外表还以为墨鲤是那种性情冷淡，不喜言辞的人。

    孟戚转念一想，做大夫的，怎么可能因为跟贩夫走卒搭话不耐烦呢？

    “……这般说来，司家少主确实是商道奇才，不知少主的父亲，现在这位司家家主，又有什么样的事迹？”

    那车夫被问住了，他抓了半天脑袋，都没能支吾出声。

    同是小商队的押车汉子笑道：“有这么个争气的儿子，就够炫耀一辈子了！其实都是运气，赶巧了在一起，司家才有今日。你想，司家少主再有能耐，也得有足够的本钱吧！司家怎么会给大笔钱财让一个年轻人胡闹？就算他是下一任的家主，也不可能！”

    “这么说，那本钱是——

    “是山里的灵药！大约七年前，司家在深山里发现了许多珍贵药材，百年参成把抓，……据说其中还有成形的何首乌，司家可是发了好大一笔！”

    墨鲤听到灵药两个字，脑袋里嗡地一声，连忙去看孟戚的情况。

    孟戚倒没有发病，只是神情里带着讥讽。

    那边车夫还在跟同伴争执。

    “唉？我怎么听说，司家是在山里遇到了龙……”

    “怎么可能，这世上哪来的龙！”

    押车汉子嗤笑道，“就算有，龙怎么会躲在深山里，咱们平州又不是什么好地方，难道你想说那龙给了司家诸多药材？司家何德何能攀扯上龙，难道想造反？”

    车夫恼道：“怎么不是，还有人看到哩，当时天上有龙的影子，只是在深夜，见到的人少。”

    “你就吹吧！”

    商队里的人还在拌嘴，墨鲤神情愈发难看，孟戚把他的反应都看在眼里，悄悄凑近了。

    “大夫，你在找那条龙？”

    “……”

    墨鲤审视着孟戚，似乎想要问孟戚是不是祖籍四郎山，转念一想。孟戚早就到了太京，应该跟四郎山没什么关系。

    “龙是虚无缥缈之说，孟兄何出此言？”

    作者有话要说：

    缱绻依人慧有余，长安俊物最推渠——清，龚自珍

    是一首说猫的诗

    ————

    虽然咸阳跟长安严格说起来不完全重合，不过这是架空，地名之类的就不要完全代入真实啦，因为攻的缘故，会在咸阳附近安排一座山，位置跟现实不同，也不是骊山

    第37章 患以民生疾苦

    山道上的积雪严重拖慢了商队的行进速度。

    四郎山的地势没有平州西北险峻, 因为商队的缘故, 这里的路还被专门修过，除了湿滑一些，倒也平整。

    孟戚并不急着赶路，他走走停停，看道旁的风景打发时间。

    像他们这样中途加入队伍里的人并不少, 有货郎、樵夫, 甚至是衙门里押送物资的差役。

    衙门里办事的人也分三六九等, 有品级的就不说了, 单论这些不入流的差役, 有的是长期在衙门供职，有的则是前来服徭役的百姓。

    后者做的不是送信这种轻松活计，而是为官府运送物资，比如冬天用的柴炭、修筑房舍的沙土砖瓦等等, 说白了就是不要钱的苦力。

    徭役会分摊到每个男丁头上，每人每年都需要为官府干一个月左右的重活。具体做什么、要干多久, 官府说了算。

    在竹山县服徭役, 县衙是管吃管住的，活不也多，百姓还跟官府的人很熟，大家边干边聊, 很是热闹。外面显然不是这样, 那些人都一声不吭地推车，督工模样的人也没心情说笑, 只想着赶紧把差事交了好回家。

    这时便能看出司家的强横，为官府运送东西的车辆，居然不敢越过司家商队，而是像小商队那样跟在后面。

    天擦黑的时候，还没有到秋陵县城。

    大大小小的商队都停了下来，他们找了块空地，把车围成一个个圆圈，然后在避风的地方生起篝火取暖。

    想着很快就要到家，众人脸上都带着笑，唯有那些差役惶急不安。

    “明日便是限期了！”

    “……吾等去禀明情况，或许会通融的。”负责监工的官府小吏也没有办法，愁眉苦脸地对着围上来的差役说，“到处都是积雪，要是赶夜路，损了车辆跟粮草，罪责岂不是更重？”

    “要不是遇到司家商队，我们能走得更快一些！”有个差役愤愤地说。

    旁边立刻有人捂住了他的嘴，低声道：“你不要命了？司家向来蛮横，耽搁了一日你我不过领几鞭子的责罚，要是冲撞了司家的货物，你要怎么赔？”

    那差役听了心有不服，还想再说。

    督工小吏指着那司家商队护卫明晃晃的刀说：“你就算赔得起，可你的胳膊腿儿硬得过刀吗？倒是不会杀你，可让你缺手断脚怎么办？你家告上去，便推说误认你为盗匪，再打发一些汤药钱，到那时，你一家老小怎么活？”

    差役再无话说，闷头坐到一边。

    墨鲤把那群人的话都听得清清楚楚，他看了看差役运送的车，车辙印很深，车上盖着防水的油布，遮得严严实实，看不出是什么东西。

    这样的大车，总共有二十多辆，没有牛马牵引，全靠人力。

    “外面的徭役，都是这么重吗？”墨鲤怔怔地问。

    纵然书上说，苛政猛于虎，可是墨鲤所经过的地方，并非民不聊生，方才商队的车夫也说了，秋陵县很是富庶，百姓的日子比从前好多了。

    难道这就是好多了？

    墨鲤不自觉地问出了口，孟戚看着那些差役，低声说：“若不想服徭役，可以用钱赎买，秋陵县富庶的人多了，愿意花钱的人多了，不用去卖苦力，自然觉得日子比从前好过很多。然而这世上，总有些人是出不起钱的，干活的人少了，可是要做的事还在那里，于是对穷困人来说，徭役更重。”

    “那些赎买徭役的钱，不是官府雇人代工的费用？”墨鲤下意识地问，一来一去，怎么会干活的人变少呢？

    孟戚顿了顿，没有答话。

    秦逯没有做过官，对这些隐私一窍不通，墨鲤自然学不到这些，他多年不离竹山县，见到与印象中完全不同的事，一时想不明白，也是有的。其实不用孟戚解释，墨鲤慢慢细思，也能琢磨出答案。

    官府收了赎买徭役的钱，却不雇人干活，仍旧使唤那些贫苦人，把一个人当做两个人来使，然后账目上再记一笔雇工。如此这般，省下来的钱财就进了县衙贪墨之徒的口袋。

    “这是很常见的事？”

    “不管在什么地方，都很常见……”孟戚出神了一阵，似乎在回忆什么，然后道，“楚朝曾为此颁布新的徭役法，凡被摊发徭役者，一概不许赎买，家有余财的，可以派遣奴仆、或者自行雇人前往服役，不得由官府代收钱财。”

    墨鲤听了，觉得这倒是个办法，从根源上遏制压迫。

    孰料孟戚接下去那句话却是——

    “新法推行失败了，那些捞钱的官吏，总能找到空子钻。他们通过牙行，规定富户必须通过官办的牙行雇人，钱财转了个手，又到了那些官吏的钱袋里，实际上根本没有雇工前去，事情还是老样子，并没有得到解决。还有再黑心一些的官吏，干脆向服徭役的百姓收取‘独份钱’，每人十文，若是不缴，就会被牙行强行‘雇’去，原本只需要服役一个月，被延长至两个月，做了雇工却拿不到一文钱。即使上告，府衙县衙早就沆瀣一气……”

    墨鲤听得气息都有些急促起来，他不知道该说什么，那些差役蹲在车边，似乎还在为不能及时赶到秋陵县苦恼。

    身边孟戚继续道：“楚朝推行新法，包括徭役法在内，共十二条，又为新法立下巡检一职，最终结果却是令人失望。贪官砍了许多，那些跟贪官勾结一气的巡检也不少。譬如徭役法，大夫，你知道为何会失败吗？”

    “……吏治腐败？”

    “不，乃是县衙官制不全。”孟戚似乎完全恢复了作为国师的记忆，他侃侃而谈道，“在一座县衙里，正经拿朝廷俸禄的官吏并不多，捕快、狱卒、押官这些人吃的根本不算是朝廷俸禄，他们养家糊口的钱，是县衙给的，县衙的钱从哪儿来？就从朝廷默许的地方扣油水，加上知县有任期，他们来来去去，没个定数，只有这些小吏久蹲县衙，他们倒成了地头蛇，甚至可以架空知县，他们若是不肯干活，知县也没有法子，只能顺着他们，给他们好处。”

    墨鲤沉默不语。

    这似乎就是秦老先生说过的，是薛令君才懂，而他们所知甚少的事？

    “大夫，看你的模样，想必竹山县并无这些。”孟戚忽然笑了，悠然道，“这让我起了好奇之心，想去竹山县看看……不过再好的地方，也不是一直如此。”